孤高の魚

「……これ」


「違うんだ、その……間違えて、開けてしまって」


僕は慌てて何か言い訳を考える。


「読んでくれたの？」


「……え？」


意外な野中七海の言葉に、僕は思わず声を上げる。


「この手紙、歩夢さんが読んでくれたの？」


「いや、あの、間違えて……」


「……ありがと」


「え？」


「読んでくれて、ありがと。……歩夢さんに読んでもらえて、この手紙も、きっと救われてる」


「……」


「そうして、七海も少し、救われる」


そう言ってから彼女は小さく「ウフフ」と笑った。



「だって、アユは、ここにはいないんだもの」


………


僕は、どんな言葉を用意すればいいかわからなかったし、彼女の笑顔の、少し下がった眉毛あたりから滲む悲しさを、感じないわけにはいかなかった。

僕はただ不器用な笑顔を浮かべて、無言のまま煙草に口をつける。