孤高の魚

「歩夢さんのこと、七海、『アユニ』って呼んでもいい？」


突然思い直したように、彼女は比較的明るい声でそう言った。
言いながら、手に持っていた手紙をまた元の場所に貼り付ける。


「……アユニ……？」


「そう、二番目のアユだから、アユニ」


二番目？
歩太の？


「いいでしょ？」


もちろん僕には、嫌だと言う理由はなかった。
黙って煙草をふかしていると、

「決まりね！」

と言って彼女は念を押してきた。


「これから、七海をよろしくお願いします。アユニ」


そう言って野中七海はわざとらしく僕に頭を下げると、テーブルの上の自分の荷物をヒョイと持ち上げて、キッチンを出て行こうとした。

その足取りはさっきよりは随分落ち着いてはいるものの、やっぱりどこか危なっかしい。


「……大丈夫？」


そう言って問う僕の声に、彼女は応えなかった。
小さな背中を、ほんの少し寂し気に揺らしただけだった。