マスカレードに誘われて

「イヴもこっちへ」

イヴに向かって手招きする。
彼女は首をかしげ、ジェームズに近付いた。

父を見上げる二人。
ロイに至っては、彼とあまり背丈が変わらない。

そんな二人をまじまじ見ると、ジェームズは二人を抱き寄せた。

「今まで何もしてあげられなくてごめん。でも、君達はしっかりと育ってくれたね。ありがとう……愛してるよ」

「僕も」

「わたしもよ」

今まで直接感じられなかった父親の愛に、心が温かくなる。
陳腐な慣習が、家族を妨げていた。

それでもやはり、離れていても心の距離は近かったのだ。

ジェームズは二人を離し、再び優しく微笑んだ。

「さあ、行っておいで。夜明けは近いけど、それまで楽しんでくるといいよ」

二人は頷き、それぞれの目的へ向かって歩き出した。