すずらんとナイフ

「…あのフリーメールのことと関係ある？」


『さあね…それは何とも言えないね。
ただ、宮坂が俺を推したんだ。
独身だからすぐに動けるし、英語も喋れるからいいだろうって。
……中国の奥地だぜ？
英語関係ねーだろが…』


勇希の口調が荒れていた。


「いつ帰れるの？」


『……わかんない。早くて十年後かな。
下手すりゃ定年までかな。
日本でキャリア積みたかったけど、断ることなんて出来ねーし。
結局、誰かが代わりに行かされるんだ。
ま、住めば都と思って、中国で頑張るしかねえな」


「…酔ってる？」

すずは訊いた。


『少しね。一人で飲んでる。
もうそろそろ帰るよ』


「私、そっちに行っていい？」


『……』


勇希はまた沈黙した。


「…ごめんなさい…」


すずは謝り、泣きそうになるのを必死に堪えた。


電話の向こうの勇希が別人に思えた。