紅蓮の鬼

それからどれくらい経っただろうか。


飛屋久の里まであともう少しというところで、楓太が連れてきた、太った男が行く手を阻む。


彼はどうやらワタシ達を待っているようだった。


「申し訳ありません。私が未熟ない故に最悪の状態となってしまいました」


切歯扼腕しているかのような声音だった。


片膝立ちをして、目を落としている。


最悪の状態というのは、人間が再び飛屋久の里に来たのだろう。


それはつまり、人間と鬼の戦争を意味している。


ワタシは眉根を寄せ、「状況は？」と聞き、三人の男たちに「小鬼を呼べ」と指示する。


「状況は――」


「姐さんッ！」


切羽詰まったような、声が響く。


男の言葉を遮ったのは、空木だった。


こんなに焦った表情をして、息を切らしている彼を見るのは久々だった。