流浪少女

涼しい夜風が頬を撫でていく。

草むらの虫の音は、耳にとても心地良く聞こえて、外に出たという開放感と安心感を与えてくれた。

宿までの帰り道、ティスは、ファスト・ディダの最後の言葉を思い出していた。

『よろしく頼む』と――


これで、良かったのですね？


胸中で問うが、既に言葉など帰ってくるはずも無い。

ただ自分で納得する他ないのだ。

「ティス、何があったのだ？」

肩の後ろで、フィナの声がした。

足を捻挫してしまい歩けないからと、ティスが背中におんぶをしていたのだ。

「私が落ちた後、一体何があったのだ？ユキの主人には会ったのだろう？」

「会いました」

軽く深呼吸をして、夜空を見上げる。

確かに、屋敷の主だったファスト・ディダとは会う事は出来た。

「あの後、開かない扉を見つけました。
そこから男性の声が聞こえて、お嬢様が居る場所に案内する代わりに、ユキさんに伝言と、旅に出す事を頼まれたんです。
了承すると、開かないはずの扉が開いて……」

「居たんだな？ユキの主人が」

ティスは、静かに頷いて、ゆっくりと続きを話した。

「大きめの椅子に腰掛けて、胸には、槍が突き刺さっていました」

そうして、年月も経っていた為か、ファスト・ディダは半分以上が白骨化していた。

が、この幼い少女を前にして、そこまで言う必要は無いだろう。

「惨いな。長い旅に出るとは、そういう事だったのか。
しかし、何故ユキは開かない扉を開けようとしなかったのだ？」

「開かないなら、開ける必要は無いと感じたのでしょう。元々、心など持つ事が無いロボット――メイド型レプリロイドだそうですから」

「そ、え……？あのユキが、ロボット！？」

「気が付かなかったんですか？瞬き一つしなかったじゃないですか」

「そんなの、気付くわけないだろう！」


街の中心部にある宿屋に到着した頃には、朝の早い隣のパン屋などが店の奥で明かりを付け始めていた。

夜が明けるまで、あと少し。