【砂漠の星に見る夢】

「お部屋に戻りましょう。ヘムオン様も母君であるあなた様をお待ちしています」


「イシス様、今宵はこれで失礼致します」


侍女たちは興奮するターナを押さえつけるようにして部屋を出て行った。


嵐のように過ぎ去った来訪に、イシスは脱力したようにソファーに身を委ね、額を押さえた。


大柄な番人カイは「失礼します」と部屋に飛び込み「お怪我はございませんか？」と跪いた。


イシスは「大丈夫よ」と簡単に答えた後、カイの腰に掛けている剣を見て口角だけを上げた。


「ねえ、カイ、お願いがあるの」


「なんでしょうか？」


「その剣で、私を刺してくれないかしら」


そう言って自嘲気味な笑みを見せたイシスに、


「そんなこと……」とカイは目を見開いた。


「ごめんなさい。できるわけないわよね。そんなことしたら、あなたがクフに殺されちゃうものね。……いっそターナ様が私を刺してくださったら良かったのに」


ゆっくりと立ち上がり、窓の外を眺めた。


「もう……疲れちゃったわ」


そう漏らしたイシスに、カイは目を細めた。


「愛してもいない男の妻になり、終わりのない監禁生活。ネフェルのことを想うことだけが私の救いだったのに……これからはそれも許されなさそうね」


イシスは誰に言うわけでもなく、そう呟いた。


カイは苦々しい表情を浮かべ何も言えないまま、イシスに一礼したあと部屋を出て、苦しい想いを抱きながらいつものように扉の前で『番人』を勤めた。