あいのことだま

萌子がこの事を長女の杏奈に話すと、杏奈は「ふーん。」と言ったきり黙った。

萌子は杏奈に問うた。

「50万てどう思う？」

「さあ…わかんないよ。」

杏奈は自分のベッドに横になりながら、面倒臭そうに言い、萌子から顔を逸らした。

杏奈はこのところ、具合が悪いようだった。

「調子悪いの？」

「うん…でも、明日はちゃんと仕事行く。」

杏奈は掛け布団を頭まで被った。


杏奈はデパートの婦人服売り場に勤めていた。

萌子が再婚する前、狭いアパート暮しだった頃、萌子の支えは杏奈だった。

萌子がフルタイムで働いていたので、杏奈が家事を手伝ってくれた。
よく気のつく娘だった。

萌子が食事の支度を始めると、杏奈は食卓に箸やコップを並べてくれた。

ベランダで洗濯物を干していると、
「はい。」と言って洗濯バサミを手渡してくれた。


子供たちが小さいころ、萌子は事ある毎に杏奈と和也を抱きしめた。

子どもたちを抱くと萌子は安心した。
疲れていても元気が出た。

いつしか子どもたちの身体に触れることなど、なくなってしまっていた。




朝、家族がそれぞれ出掛けたあと、仕事が休みの萌子は、掃除機をかけていた。

パートに追われている萌子には、掃除は大きな負担だった。


もともと掃除が好きではない。

けれども、髪の毛が一本床に落ちていても気になる性分だった。


杏奈は今朝も蒼白い顔をしていた。

萌子が仕事を休むようにすすめたが、杏奈はこれ以上休めない、と出勤した。


21歳の杏奈は華奢な身体付きで、脚など枝のように細かった。

骨太の萌子とは骨格からして違う。

体調の悪さとは裏腹に、綺麗な光沢のある薄ピンクのブラウスに黒いレース素材のミニスカート姿だった。

これにヒールの靴を履く。
職業柄、服装に手抜きは出来ない。

杏奈は朝食にパン一枚やっと食べて、目玉焼きやウインナーは残した。

杏奈はもともと食が細かった。

大丈夫だと本人は言うが、萌子は心配だった。

(悪い病気じゃないといいけど…)


居間、洋室と和也の部屋と掃除機をかけた。

杏奈の部屋に掃除機を運んでいる時、玄関の呼び鈴が鳴った。

萌子がインターホンのモニターを見ると若い女が写っていた。

「はい、どちら様？」

萌子の問いにその女は下を向いたまま、答えた。


「あの…赤井留美です。」




萌子は留美を家に招き入れた。

留美はトレーナーにチェックのニットスカート姿だった。

二人は食卓のテーブルを挟んで向かい合わせに座った。

「留美ちゃん、どら焼きどうぞ。」

萌子はビニールにくるまれたどら焼きを三個菓子鉢にいれ、麦茶とともに留美に差し出した。

掃除が終わったら、食べようと思っていたものだ。

「ありがとうございます。」
留美はぺこんと頭を下げた。


このあいだはよくわからなかったが、留美がかなりの美少女だということに萌子は気が付いた。

おかっぱにした艶のある黒髪に陶器のような白い肌。

それは青ざめ、寒々しいほどだった。

鼻も口も小さく愛らしく、長い睫毛と黒目がちの大きな瞳を持っていた。


人形のような子だ。こんな子が妊娠したなんて。