隣人Ｍ

事件―存在の揺らぎ

事件、その始まり

｢克己、電話よ｣


廊下から、母の声がした。克己はのろのろとベッドから起き上がって、乱れた髪を手櫛で整えた。

―誰からだろう。きっと夏彦だ。今日のことで文句があるのだろう。あの後、帰り道ではあまり口を聞かなかったし……。克己はみしみしと歩きながら考えた。夕夏を送っていくって言ってたっけ。もう遅くなってたしなあ。あいつは、夕夏のことが好きなんだろうか。どうでもいいや、そんなこと。俺には関係ない。……本当に？夕夏が、あいつのことを好きだとしたら？


｢ほら克己、早く出なさい｣


母が妙に意味ありげな笑みを浮かべて、受話器を手渡した。


｢誰から？夏彦？｣
｢違うわ。ええと……確か山口さんって｣
｢山口？｣
｢女の子よ。あんたも隅に置けないわね｣


父が、居間で新聞を読みながら聞き耳を立てているのが分かる。


｢何だか急ぎの用みたいよ｣


山口あすかか？克己はその名前しか思いつかなかった。確かに同じバスケ部ということで、何度か話したことはあるが、夜に電話してくるなんて何があったのだろう。克己は、両親の好奇心に満ちた視線をひしひしと感じながら、しぶしぶ受話器を耳に当てた。


｢もしもし、結城だけど……｣
｢結城くん、結城くんね！？わたし、山口よ。山口あすか―｣


克己が｢どうしたの？｣と聞く前に、あすかの涙声が耳に飛び込んできた。


｢何かあったのか？｣
｢夕夏が……夕夏が、誘拐されたの！｣


克己は一瞬、足元がふらついた。なんとか持ちこたえ、受話器を持つ手に力が入る。


｢何だって！？｣
｢さっき……さっき、夕夏のお母さんから電話があって……。神楽くんと帰っているときに、誰かに襲われたらしいのよ。神楽くんが必死で夕夏を守ろうとしたけど、犯人がいきなり神楽くんに切りつけてきて、ひるんだ隙に、夕夏が……｣
｢夏彦は！？｣
｢大学病院で手当てを受けているらしいの。腕に傷を負ったらしいんだけど、結構深くて、痕がくっきり残りそうだって……｣
｢分かった。山口、君はどうする？｣
｢分からない。分からないわ、あたし……ああ、夕夏……｣


彼女が電話口で泣き崩れたのが分かった。


｢いいか、俺は今から夏彦の病院に行ってくる。夕夏のことは警察に任せよう。また連絡するよ｣
｢うん……ごめん、あたし何もできなくて……｣
｢もう何も言わなくていいから、ゆっくり休めよ、な？大丈夫だって、絶対｣
｢ありがとう……｣


克己は受話器を置くと、後ろを振り向いた。


｢父さん、母さん？｣


誰もいなかった。克己のそばに、両親の姿はなかった。言い様のない不安が克己を襲った。いなくなるような気配は全くなかったのに。何もかもそのままだ。父の読みかけの新聞が椅子にあり、吸いかけの煙草も煙をかすかに上げていた。心なしか、物の配置が変わっている気がする。そうだ、テレビはこんなところになかった。テーブルも、観葉植物も、位置がずれている。


克己は廊下を抜け、家を飛び出した。こんなことってあるんだろうか？何なんだ、この胸騒ぎ……おかしい、何かがおかしい！


｢これは……｣


隣室のドアに、べったりと赤い手形がついていた。しなやかな、長い指をした手だ。克己は思わず鼻を近づけてみた。ぷんと独特の錆のような臭いがした。


―血だ。何だ、この血の手形は。心臓が今にも破裂しそうに高鳴る。夏でもないのに、汗が目に入って滲みる。目のあたりの筋肉がピクピクと痙攣し、頬が火照り、口の中がからからに乾いているのが分かる。


克己はドアノブに手をかけた。いくつもの不吉な思いと、夏彦や夕夏の明るい笑顔が脳裏に浮かぶ。ここを開ければ、きっと何もかもはっきりするんだ。どうした、結城克己？さあ、右手に力を込めてくるりと回せばいいんだ。鍵がかかっているなら、椎名さんに頼んで―。



｢動くな｣