隣人Ｍ
幻影とバスケットボール
｢何を言ってるんですか？俺が克己だよ。結城克己さ。……そうか、椎名さん、何か勘違いしてるんだ。ハハ……｣
唇がひきつって、うまく笑えなかった。椎名の表情に、決して冗談ではない｢本気｣を感じたからだ。冷たい風が、克己の火照った頬をさっと撫でて去っていく。
｢そう、勘違いしているんだ。君が、ね｣
カチリと銃の安全装置を外す音がした。椎名は、少し顎を上げて克己を小馬鹿にしたような笑みを浮かべている。
｢椎名！手出しは無用だ。そいつは私が殺る！早く神楽夏彦の所へ！大学病院だ！｣
どこからかさっきの女の声が、鋭く空気を切り裂いた。椎名は舌打ちすると、克己の服をぐいと掴んで走り出した。
｢椎名さん！うっ、痛い！｣
｢つべこべ言わずに走れ！｣
｢夏彦の所へ行くのか！？｣
｢ああ。……ほら、遅いぞ！｣
｢本気かよ！ここから病院まで20キロはあるんだぞ！｣
｢ご忠告ありがとう。だが、もう着いたんだぜ｣
そんなバカな！いつもは車で数十分はかかる道のりなのに、二分とかからないうちに、あれだ、大学病院が見えた……おかしい。変だ！俺は夢を見ているのか？
克己はパチパチと音を立てて瞬きしてみたが、夢ではなかった。病院は、電気はついているものの、全く人気がない。小さい頃に聞かされた幽霊病院みたいだ、と克己は身震いした。
椎名は走るのをやめると、急に克己を軽々と放り投げた。吹っ飛ばされた細身の体は停まった車にぶつかり、背中が鈍い音を立てた。
｢痛い！何をするんだよ、椎名さん！｣
｢うるさいぞ。……ほら、お出ましだ。全く想像の産物とは恐ろしいものだな。……まるで、昔の俺みたいだよ｣
白い人影がゆっくりと近づいてくる。暗闇にすっぽり包まれて顔はよく見えないが、その人影の周りだけがかすかに光って見える。
｢……克己｣
｢夏彦？｣
確かに夏彦だった。しかし、なぜか姿がぼやけ、ゆらいで見える。克己は急いで目をこすった。だがいくら見つめても、その不思議な感覚は消えず、反対にだんだん曖昧さが増していく。なのに、なぜか椎名の姿ははっきり見える。椎名は、見下したようにふんと鼻を鳴らした。
｢見え方がおかしいか？まあ、当然だがな｣
｢あんた……何をした？何者だ？何が目的だ？｣
夏彦は疲れきったような顔で、両手をだらりと横にたらし、弱々しく言った。克己は目を疑った。あの活発でたくましい、エネルギーに満ち溢れていた夏彦の顔が、目は落ちくぼんで縁が黒ずんでいる。ピンク色で瑞々しく張っていた頬も、今は痩けて、青黒く艶を失っている。
椎名はタバコに火をつけた。
｢まあ、そんなに一度に質問するな。完璧な質問じゃないな。答える価値もない｣
｢あんたが誰なのか分からない。けど、あんたはとてつもなく危険だ。そんな危ない臭いがするぜ｣
｢ふうん……鼻がきくな。このイヌが｣
｢ああ！？｣
夏彦は椎名につかみかかったが、簡単に吹っ飛ばされた。アスファルトで固められた冷たい地面にぶつかった彼の体は、そのままぴくりとも動かない。椎名はゆっくりと煙をくゆらせて夏彦を見下ろし、靴の先で蹴った。克己は叫んだ。
｢やめろ！夏彦が何をしたっていうんだ！｣
｢何もしてないさ。何もしてないからこそ、こいつに腹が立つんだよ！｣
椎名はぎらぎら光る目でちらっと克己を見やった。今までのクールな仮面が引きちぎられ、ちらりと垣間見た彼の｢素顔｣は、今まで克己が見てきたどんな人間の顔よりも怒りに満ち、一抹の深い悲しみを含んでいた。
椎名はまだ長いタバコを口から抜き取り、ピッと弾くと、地面に落ちた吸殻をグリグリと踏みにじった。独特の臭いが辺りに立ち込め、克己は軽く咳をした。
……バスケットボール……そこに転がって……どっち……強い……
｢……よお、椎名さん。あんた、バスケやってたって言ってたな。強いか？｣
夏彦はゆっくり起き上がった。いつの間にかバスケットボールを脇に抱えている。椎名は目を大きく見開いた。
｢お前……どこからそんなものを……？｣
｢さあな。ここにあったぜ。ほら、リングもあそこだ｣
彼が指差す先には、確かにバスケットボールのリングがあった。公園によくあるような簡易式のものだ。何故、こんなところに？さっきは絶対になかった……克己はあれこれ考えを巡らせる。椎名は目を伏せた。
｢克己……お前の気持ちなのか？俺とあいつの対決を望んでいるのか？｣
｢何をごちゃごちゃ言ってるんだ。いくぞ！｣
唇がひきつって、うまく笑えなかった。椎名の表情に、決して冗談ではない｢本気｣を感じたからだ。冷たい風が、克己の火照った頬をさっと撫でて去っていく。
｢そう、勘違いしているんだ。君が、ね｣
カチリと銃の安全装置を外す音がした。椎名は、少し顎を上げて克己を小馬鹿にしたような笑みを浮かべている。
｢椎名！手出しは無用だ。そいつは私が殺る！早く神楽夏彦の所へ！大学病院だ！｣
どこからかさっきの女の声が、鋭く空気を切り裂いた。椎名は舌打ちすると、克己の服をぐいと掴んで走り出した。
｢椎名さん！うっ、痛い！｣
｢つべこべ言わずに走れ！｣
｢夏彦の所へ行くのか！？｣
｢ああ。……ほら、遅いぞ！｣
｢本気かよ！ここから病院まで20キロはあるんだぞ！｣
｢ご忠告ありがとう。だが、もう着いたんだぜ｣
そんなバカな！いつもは車で数十分はかかる道のりなのに、二分とかからないうちに、あれだ、大学病院が見えた……おかしい。変だ！俺は夢を見ているのか？
克己はパチパチと音を立てて瞬きしてみたが、夢ではなかった。病院は、電気はついているものの、全く人気がない。小さい頃に聞かされた幽霊病院みたいだ、と克己は身震いした。
椎名は走るのをやめると、急に克己を軽々と放り投げた。吹っ飛ばされた細身の体は停まった車にぶつかり、背中が鈍い音を立てた。
｢痛い！何をするんだよ、椎名さん！｣
｢うるさいぞ。……ほら、お出ましだ。全く想像の産物とは恐ろしいものだな。……まるで、昔の俺みたいだよ｣
白い人影がゆっくりと近づいてくる。暗闇にすっぽり包まれて顔はよく見えないが、その人影の周りだけがかすかに光って見える。
｢……克己｣
｢夏彦？｣
確かに夏彦だった。しかし、なぜか姿がぼやけ、ゆらいで見える。克己は急いで目をこすった。だがいくら見つめても、その不思議な感覚は消えず、反対にだんだん曖昧さが増していく。なのに、なぜか椎名の姿ははっきり見える。椎名は、見下したようにふんと鼻を鳴らした。
｢見え方がおかしいか？まあ、当然だがな｣
｢あんた……何をした？何者だ？何が目的だ？｣
夏彦は疲れきったような顔で、両手をだらりと横にたらし、弱々しく言った。克己は目を疑った。あの活発でたくましい、エネルギーに満ち溢れていた夏彦の顔が、目は落ちくぼんで縁が黒ずんでいる。ピンク色で瑞々しく張っていた頬も、今は痩けて、青黒く艶を失っている。
椎名はタバコに火をつけた。
｢まあ、そんなに一度に質問するな。完璧な質問じゃないな。答える価値もない｣
｢あんたが誰なのか分からない。けど、あんたはとてつもなく危険だ。そんな危ない臭いがするぜ｣
｢ふうん……鼻がきくな。このイヌが｣
｢ああ！？｣
夏彦は椎名につかみかかったが、簡単に吹っ飛ばされた。アスファルトで固められた冷たい地面にぶつかった彼の体は、そのままぴくりとも動かない。椎名はゆっくりと煙をくゆらせて夏彦を見下ろし、靴の先で蹴った。克己は叫んだ。
｢やめろ！夏彦が何をしたっていうんだ！｣
｢何もしてないさ。何もしてないからこそ、こいつに腹が立つんだよ！｣
椎名はぎらぎら光る目でちらっと克己を見やった。今までのクールな仮面が引きちぎられ、ちらりと垣間見た彼の｢素顔｣は、今まで克己が見てきたどんな人間の顔よりも怒りに満ち、一抹の深い悲しみを含んでいた。
椎名はまだ長いタバコを口から抜き取り、ピッと弾くと、地面に落ちた吸殻をグリグリと踏みにじった。独特の臭いが辺りに立ち込め、克己は軽く咳をした。
……バスケットボール……そこに転がって……どっち……強い……
｢……よお、椎名さん。あんた、バスケやってたって言ってたな。強いか？｣
夏彦はゆっくり起き上がった。いつの間にかバスケットボールを脇に抱えている。椎名は目を大きく見開いた。
｢お前……どこからそんなものを……？｣
｢さあな。ここにあったぜ。ほら、リングもあそこだ｣
彼が指差す先には、確かにバスケットボールのリングがあった。公園によくあるような簡易式のものだ。何故、こんなところに？さっきは絶対になかった……克己はあれこれ考えを巡らせる。椎名は目を伏せた。
｢克己……お前の気持ちなのか？俺とあいつの対決を望んでいるのか？｣
｢何をごちゃごちゃ言ってるんだ。いくぞ！｣
