理想恋愛屋

　萌はすっと立ち上がり兄に向かい合った。

ふわっと生温かい風が吹き抜けて、オレたちはごくりとつばを飲み込む。


「待っていた人が、いたんです……」

　ドクンと胸を突き破られた気がした。

まるで心臓が頭にあるみたいにオレの中で鳴り響く。



「社長──いえ、葵さんでしょう？」

　ゆったりとした兄の口調は全てを見透かしているかのよう。



　隣の険しい視線を送る彼女に連れてこられた、っていうのはもう今となっては口実にしかすぎない。


　オレが、萌の言葉を確かめたかったんだ。


　動かない萌をＹＥＳと判断したのか、池を回るように兄はまた歩き出す。


「……なんとなく、二人の様子を見てたらわかりますよ？」

　そういいながら、なんとオレたちが隠れている植木のほうに近づいてきた。

さすがにオレは焦って奥に身を潜めようとしたけれど、あのお姫様はまったく反応しない。


「おい、見つかるぞ！」

　小声で呼んでみたものの、むしろさらに見入っている。

ギリっと、ちかくの枝を震えるように握っていた。


　声の掛けづらい雰囲気を漂わせ、オレは仕方なくそばにいた。



　そして萌も兄を追うようにこちらに向かってくる。

「一度は終わった仲なんでしょう？」

　兄の質問は、痛いほどオレの傷をえぐる。

すぐそこにいる萌も、ばつが悪そうに唇を噛んでいた。


「すいません。
……じゃあ、前向きに検討ってことでいいですか？」

　くるりと振り返る兄に、萌はゆっくり頷いた。

まだ消化し切れていないからこそ、インターバルを置いたのかもしれない。


　全部知った上で受け止めようとする兄に、オレはどこかで嫉妬もしたし、尊敬もした。

同じ年月を生きていたって、こんなにも人は違うんだ。


.