微熱

2月14日

放課後…

居残り生活も、今日でおしまいのようだ。

なにひとつ喋らない俺に、先生連中も、あきらめモード。

「お前…そんなに強いのか…？」

藤井先生は、一言言い放ち席を立った。

（つよくない…）

なんか、シックリこないまま、自転車置き場に向かう。

羽留がいる…

羽留が、待っててくれた。
「はいっ！ハッピー♪バレンタイン♪」

羽留は、嬉しそうに、大きな手提げ袋を俺に差し出した。
初めて会った時の、ぎこちなさはない。
真っ直ぐ俺を見てる。

「デカイな！いいのか？こんなの貰っても？」

チョコだけだと、思っていた…

「うん！おうちに着いてから、開けてね！お手紙も書いてあるから、読んでね。絶対だよ。」

羽留は、笑顔のまま応えてくれる。

「わかった。そうするよ。」

自然に笑みがこぼれる。

「ごめんな！こんな時間まで…暗くなっちまったな！送ろうか？」

なんか、一緒にいたい…一秒でもながく…

「ありがとう…でも、友達と一緒だから…ヘーキだよ。」

校舎の方に視線を向ける羽留

あの時、羽留と一緒だった女子二人が、見守っている。

「そうだな…あいつらが一緒なら、心配ないな！」

笑顔で応えた…

「うん。」

「ありがとう。じゃあまた」

手を振りながら…
とっ、その瞬間…！

「高梨〜っ!」

あの、甲高い声が駆けよってくる。

「高梨、遅くなってもヘーキでしょ？羽留のこと、送ってくれる？
うちらもさ〜チョコ渡したい男子が居る訳よ〜あっちでまたせてるんよね〜」

（あっちってどっちだ？）
「羽留んち、ほら、親、結構キビシーんだよね〜こないだ、あんたんち、近くいった時遅くなったでしょ？羽留、ものすごく怒られたみたいんよ！だからさ！
これ以上、羽留うちらには、付き合えんのよ！ね！頼んだよ〜じゃあね！変な事すんなよ〜」

二人の女子は、あっちの方へと駆けていった。

（なんだ〜あいつら、薄っぺらいカバン以外、何ももってねぇーじゃねぇか！
…ありがとな…）

「優しいな…アイツ等…」
俺の気持ちに気付いたか…羽留のことを思ってか…

二人の女子に、感謝した。
「うん…」

羽留は…うつむきながら…小声でつぶやく…


人、一人か、間に入る距離…
うつむき加減の女の子…

最初で最後のハッピーバレンタイン…