桜 音

　その日は日曜日で、学校は休みだった。

　あの桜の木の下で、依の演奏を聞いていた。


「私、依の奏でる音、好きだなぁ」


　二人で肩を寄せ合い座る。心地良いそよ風が吹いて、桜の花びらが舞った。


「そう言ってもらえて嬉しいよ。色葉は何か趣味とかないの？」


　趣味かぁ……。


「本を読むのが好きかな」

「本？」

「うん。私、小さい頃は一人も友達がいなくてね、あ、今は二人くらいいるんだけど。それで、変だって思われるかもしれないけど、本だけが私の友達だったの」


　本が、色んなことを教えてくれた。

　喜びも、悲しみも、怒りも、友達も、家族も、夢も―――恋も。


「そうなんだ。確かに、色葉って国語が好きだよね」

「そうなの。数字見たら、目が回っちゃう」


　この世から数字は排除されて、文字だけが増えればいい。


「依はやっぱりどんな教科よりも音楽が好き？」

「そりゃ、まあ、音楽科だしね」


　音楽かぁ。いいなぁ。

　そんなことを考えながら、うとうとしてきたときだった。


「ねぇ、色葉。妖狐とお姫様の話、知ってる？」

「ようこ？」

「狐の妖怪のこと」

「さぁ……。知らないや。どんなお話？」


　わくわくしながら聞いてみると、依のその瞳に、一瞬だけ、哀しみの色が宿った。

　たまに、あるのだ。

　楽しそうに笑っていても、ふとした瞬間に何か辛いことを思い出したような顔になり、今みたいな瞳をすることが。


「……嫌なら、話さなくても大丈夫だから」

「……あ、ううん。そういう意味じゃないよ。話そうか」





　たくさんの時が流れた今でも、よく覚えてる。

　忘れられるわけがない。

　忘れない。

　……そう。

　たとえ、“何度生まれ変わったとしても”。