桜 音

昔話

　依の話してくれた物語は、こんなものだった。

　──────……

　時は平安時代。

　ある力を持つ貴族の家に、一人の娘がいた。

　そこの家の者たちは、なぜかその娘を檻の中に閉じ込めていた。食事さえも、檻の中で一人で食べさせていた。

　お世話係の者達は皆、閉じ込められている理由を彼女に教えなかったが、彼女は知っていた。なぜ自分がこんなことをされているのかを。


　それは、彼女の母親が、彼女を産んだと同時に亡くなってしまったから。


　彼女の母親は誰からも愛される女性で、皆から慕われていた。


　その人を殺した、その人にそっくりな美しい娘。


　彼女はいつも自分を責めていた。


　ごめんなさい。

　ごめんなさい。

　私が生まれてきたから。

　お母様は――

　ごめんなさい。

　ごめんなさい……。



　一生自分は、誰にも愛されず死んでゆくのだと思っていた。



　けれど、そんな彼女を救った不思議な男の子がいた。