ウッドレーン

帽子

茜色がさした空に舞い落ちる枯葉のシルエット。ビル街を抜けて人通りの無い道を早足に歩きながら、裕作は身震いをした。制服のブレザーだけでは心許ない初冬の寒気に、身体の芯までが凍り付きそうだ。幅のあるマフラーで鼻までを覆い、更に歩調を早めた。


｢ただいま｣
裕作の声が、真っ暗な家の中にかすかに響く。今日も、誰もいないようだ。スリッパをつっかけると、気味の悪いほど片付いた家を余所のうちのように静かに歩き、彼は二階への階段に足をかけた。

自室までの道程が、昔はとても嫌いだった。ぎしぎしと鳴る階段を一歩進むたび、息を潜めて辺りを見回したりした。今では日常の一つに組み込まれ、そんな緊張感はすっかり忘れている。

自室に入ると裕作は電気をつけ、すぐに制服を脱いだ。着心地の良いスウェット姿になると、半纏を羽織って机に向かう。

来月はセンター試験だ。正直、マークシートは性に合わないが、少しでも合格の可能性を広げる為に受けておきたい。予備校は休みの日だったが、自宅でもじっとしていられなかった。
裕作はかじかむ手でシャープペンを持つと、すぐに頭に小難しい勉強を詰め込みはじめた。勉強は好きではない。ただ、現役で受からないといけないという、義務感に駆られていた。


ふと、下の階から音がした。電話だ。裕作は一瞬動きを止め、それからぱっと席を立って小走りに電話をとりに行った。

｢はい、廣瀬です｣
｢こんばんは、夜分遅くにすみません。小早川と申しますが、裕作くんいらっしゃいますか？｣

電話の主は、クラスメイトの小早川夕里子だった。おれだよ、と裕作が答えると、ほっとしたような溜め息が聞こえる。

｢ごめんね、裕作くん、メアド知らないから、こんな遅くに電話なんて｣
｢いや、いいんだ。おれに連絡なんて珍しいね。どうかした？｣
｢あした、空いてる？｣

夕里子は裕作の小学生の頃からの知り合いだが、中学に入ってからはプライベートで遊びに行くことはおろか、普段でさえ余り会話しなくなった相手だった。

｢明日は模試があるけど、夕里子は受けないの？｣
｢私はもう推薦で行き先が決まってるの。当て付けだなんて思わないでね。最近の裕作くん、見るたび勉強しているから、息抜きしないかなって｣

裕作は履いていたスリッパを爪先で転がしながら、電話台に肘をついた。

｢模試が終わってからなら良いよ。明日は午前だけだから｣
｢ほんと？じゃあ、14時に駅前に集合なんだけど、来られる？｣
｢間に合うよ｣
｢じゃあ、14時に駅前の銅像の前でね！皆いるから。それじゃあ｣
｢うん、また明日｣


受話器を置いて、ふと気が付く。皆いるから……

裕作はスリッパを履き直して半纏をきつく合わせると、ゆっくりと自室に向かった。