バージニティVirginity

「ちょっと待ってて下さい」

そういうと、男はさっき出てきた扉を開けて、また、中へ入って行った。


しばらくの後、先ほどの若い男は、40歳位の黒いトレーニングウェアを着た短髪の男を伴い、また玲の前に現れた。


「どうも。僕は加集の友人で、同志でもある高畑と言います。加集とは学生の頃、新潟の道場にいる時からの付き合いでした」

年嵩の男は神妙に言った。


「そうですか。加集さんの古いお友達なんですね…加集さん、お元気ですか？」

そういえば、加集は新潟出身だと言っていた。

玲は目の前の男が加集を知っていることで、親しみを感じ、笑みを浮かべた。


「実は…」

高畑という男は目を伏せ、黙り込んだ。

隣にいる若い男も同じように。


「なんですか……？」

言いようのない不吉な予感が玲を襲う。



高畑は顔を上げ、思い切ったように言った。


「加集は死んだんです。カナダで交通事故に遭ったんです。もう、4年くらい前の話です」

「えっ…」


その言葉をきいた途端、目の前が暗くなり、玲の体はぐらりと揺らいだ。

とっさに目の前のカウンターに両手をついた。



かしゅうはしんだんです。

かしゅうはしんだんです。

…しんだんです。



玲は頭の中で反芻した。

それは今まで生きてきた中で聞いたことがない、とてつも無く禍々しい言葉だった。

「嘘でしょう……」

信じられない。
痺れるように全身が総毛立つ。


「僕たちも未だに信じられない気持ちです。加集はまだ三十六でした。あとひと月で日本に帰国するという矢先の出来事だったんです」


高畑の目は赤く充血していた。


玲の足から力が抜けていき、座り込んでしまいそうになるのを、カウンターについた両手で必死に支える。


玲の目から一粒の涙がこぼれ、ほおを伝った。


嗚咽がこみ上げてくる。


(ダメ……泣いたら。高畑さんに聞きたいことがある…泣いたら、喋れなくなってしまう…)


「交通事故って…どんな事故だったんですか？」


右手で口元を押さえ、嗚咽を堪えながら、震える声で訊く。

高畑は苦しそうな顔で俯いた。


「加集はハイウェイで多重衝突事故に巻き込まれたんです。すぐに病院に搬送されたんですけど、既に心肺停止状態で、処置中に亡くなったそうです。
彼の他にも犠牲者が多数出た悲惨な大事故だったと聞きました」


多重衝突事故。心肺停止…
処置中に亡くなった、悲惨な大事故……


高畑の言葉が、玲の頭の中で黒い渦を巻く。

現実なのか……
これらが全て加集の身に起きたことなのか……

快活で生命力に溢れたあの男に。


俯いた高畑の唇が悲しみで歪んだ。