花街妖恋
炎の中で
　夜半。
　けたたましい半鐘の音に、廓の静寂は破られた。

　このところの強風のお陰で、花街は客足も遠のき、どの店も早々に眠りについている。
　静まり返った花街の空が、真っ赤に染まっていた。

「火事か？　何だ、やけに火の回りが速い･･････！」

　タツが通りに飛び出し、ざっと辺りを見て呆然となった。
　すでに花街は火の海だ。
　いくら木造の建物とはいえ、速すぎる。

「故意の付け火じゃないかい？　湯屋も廓の台所も、早めに火は落としてたはずだし」

　遣り手も様子を見に出てきたが、すぐに中に戻って遊女らを叩き起こしに行った。

　程なく花街全体が騒がしくなる。
　どの置屋からも、寝間着姿の遊女や男衆が飛び出し、大門目掛けて逃げ惑う。

　その様子を、どこかのんびりと眺めていた九郎助は、不意に妖気を感じて振り向いた。

「おお怖や。会うなりそんな睨むこともないだろうに」

　そこには一遊女のナリのおさん狐。
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