花街妖恋

　タツと別れた九郎助は、一目散に玉菊の部屋に飛び込んだ。
　もう廊下も室内も煙が立ちこめ、視界もままならない。

「玉菊！　どこにおる！」

　叫びながら、部屋に踏み込む。
　奥のほうから、微かな咳が聞こえた。

　上級遊女の部屋は、三間からなる。
　奥までなど、通常は踏み込めないが、構わず九郎助は襖を引き開けた。

「玉菊！」

　窓に縋り付いている玉菊に駆け寄ると、驚いたような、だがすぐに嬉しそうな顔になって、縋り付いてきた。

「ああ、まさか来てくれるとは。このまま焼け死ぬしかないと思ってたのに」

　何とか窓際まで移動したものの、やはり動けなかったのだろう。
　九郎助は玉菊を抱き寄せた。

「わしはお主に助けられた。恩人を、みすみす見殺しにはできん」