花街妖恋

出会い

　耳元で微かな衣擦れの音がし、額がいきなり冷たくなった。
　驚いて目を開けると、真っ白い手が目に入る。

　思わずその手を掴み、男は上体を素早く起こした。

「きゃっ」

　小さく悲鳴を上げたのは、手を掴まれ驚いた表情の女子（おなご）。
　そのあまりの美しさに、一瞬男は目を見張った。
　あまり表情のないこの男にしては、珍しいことである。

　視線を巡らせれば、どうやらどこかの置屋らしい。
　ということは、この女子は、ここの遊女か。

　そう思って視線を戻すと、女子は少し困った顔をして、もじもじしている。
　気づけば、女子の手を握ったままだったのだ。

「あ、あの。お加減は？　起きたりして、大丈夫なのですか？」

　おずおずと、女子が言う。
　男は少し首を傾げ、己の状況を把握しようと試みる。

　そんな男から、女子はそろ、と手を離して、落ちた布を取った。
　先程額が冷たくなったのは、これを乗せられたのだとわかる。

「あなた様は、そこの路地に倒れておりましたの。まさか放っておくこともできず、うちにお運びしたのです」