Snow Drop Trigger

「聞きたいことは沢山ある。
話してくれる気は、あるか？」

「ええ、話しますよ。
とりあえず"アザミ化"についてちょっと教えてあげましょうか」


洗面所の一部に腰掛ける彼は、いつもの笑みを浮かべ、俺を指差した。


「"アザミ化"。
正恭君が襲われた時の、彼女達の症状。
虚ろな瞳に、無表情で正恭君を襲って来ましたね」

「あれは、そもそも流行病なのか？
それとも、特定の何かが操ってたりするものなのか？」

「それに対しては、正確には僕も分かりかねますが。
とりあえず流行病といえば流行病。
特定の何かについては分かりかねます」


彼はそういって洗面所の表面をなぞる。

全く答えになっていない。

流行病なら流行病と断定すればいいのに、春也君の言い方は何処か曖昧だ。


「流行病なら、何で俺達はかからないんだ？」

「憎悪、不安、嫉妬、狂愛」


負の要素満載の単語を噛み潰すように言う春也君は、洗面台から降りて今度は鏡越しに俺を見る。

顔は春也君なのに、制服は女子のものである。

こんなところを誰かに見られたら弁解がしにくそうだ。


「負の感情に苛まれ、そして負の誘惑に惑わされた者がかかるのが、"アザミ化"です。
まあでも、しょっちゅうかかるものではありませんよ」

「何だか風邪みたいな言い方だな」

「ただ一つ、風邪と違うのは『浄化しないと治らない』ということでしょう」


その発言を聞いた時、脳裏にフラッシュバックする女児と先輩方の顔。

あの人達は、負の誘惑に惑わされた者ということでいいのだろうか？

でもそれなら何で消えないといけないのだろう……。


「"アザミ化"を浄化以外に治癒する方法は無いんです。
"アザミ化"を発症したら最後。もう元には戻れませんよ」

「…………でも、浄化されたら存在が消えるじゃないか」

「消えるというか、存在が無かった事になりますね……。
こればかりは僕達にもどうしようもないです。
きっと、"アザミ化"を浄化した際、その"アザミ化"が身体に浸透しすぎて器が耐えきれないのかと」

「そんな…………」


どうにもならないのか。

悔しさと、もどかしさが頭を回る。

浄化以外に治癒する方法さえ見つかれば、こんな感情を抱かずに済んだかもしれないのに。


「まあそれに、君は狙われているんですよ」


ピタリと思考が止まった。

誰に？

何の為に？

あんな流行病のようなものを使ってまで俺を狙うのか？