竜胆姉弟江戸幕末奇譚

少女があたふたしていると、女は少女の前にしゃがみこんだ。



「娘よ、名はなんという？」




にっこりと美しい顔で微笑まれた少女は、少しどぎまぎして答えた。



「ひっ…ひめ！ひめっていいますっ！」


「ひめ…か。可愛らしい名前だな」




女はそう言って、ひめの頭を撫でた。




「可愛い子。ひめはこんなところでこんな夜中に、一人で何をしていたんだ？」

「え…あ、今日の稽古が終わって…なにして遊ぼうか考えてたら…山に鹿さんがいて…追いかけちゃったんです…。ホントは…じい様に山の中で遊んじゃダメって言いつけられてたのに…」



ひめはなんだか、言っていて自分が恥ずかしくなってきてしまった。


(ほんとわたしばかだなあ…。山の中が危険なことなんて普通に考えればわかるのに…)





「……ぶっ！」


「…え？」


「あっはははははは！」



すると、女は突然笑い出した。




(わっ…笑われてるぅ!?)


ひとりショックを受けるひめを前に、女は笑いすぎてたまった涙を指で拭った。


「あぁ、悪い悪い。いやなに、ひめがあんまりにもわたしの小さい頃に似ていてな。ふふ…その冒険したいという幼心、よぉく分かるぞひめよ」


「……へ」


「ところで稽古とは、寺子屋か？琴か？」


「え…て、てらこや？ち…違います。わたしが稽古しているのは『剣術』です」



「…剣術？」




さっきまで笑顔だった表情が、急に、真面目なものへと変わった。