冬が、きた。

私はうつむいて、唇をきゅっと噛み締めた。


………自覚はあった。


あの日以来、ずっと胸が重苦しくて、気分は晴れない。


何をしても楽しくなくて、作り笑いしかできなかった。


皆に心配されても、仕方ない。


「……ごめん。でも、大丈夫だから」


顔を上げて、無理やり笑いながらそう言うと、彼女はちらっと私を見て、また顔を背けた。


「……あたし、そんなバレバレの嘘信じるほど、素直じゃないし。……思ってもないこと言うぐらいなら、何も言わない方がマシ」


「…………」


また私はうつむいた。


すると彼女は、ボールをいじくっていた手を止めた。


「……雪音のさ、そうやって人に迷惑とか心配とか、かけないようにする癖はさ、良いところでもあり、悪いところでもあるよね」


彼女はぽつりと呟いた。


さっきとは打って変わって、
………優しい声。


彼女の横顔を盗み見ると、彼女も悲しそうに目を伏せていた。