恋はいっぽから！

私と莉奈ちゃんを高い位置から見下ろすのは……。





「あら。高津くん。」




高津 奏哉（ｿｳﾔ）。





おそらく、私のことを２番目に理解してくれている…



中学時代からの、友人。



（ニシハル捜査協力者でもあります。）





「俺の母親、保育士してっからさ。」




あら……、初耳。
それは興味深い話だわ。




「ぜひ、お母様譲りの美声で、莉奈ちゃんに３番を歌ってあげて欲しいわ。」



「…あほ、歌えるか！」




彼は私の頭をペチンっと叩いた。




中学時代は、よく二人でこんなやりとりをしていたっけ。


ボケ（私）とツッコミ（高津くん）で、文化祭のステージをお笑いで盛り上げたことは……




今となっては、懐かしい。




３人で……



しばらくその話題で盛り上がる。




すると……。






「今日の日直っていっぽだよね？さっきニシハル呼んでたから…後で行ってみてね。」



クラスメイトに、そう声を掛けられた。




「……げ。」





『ニシハル』のキーワードに、



私はドキっとし、



莉奈ちゃんはうらめしそうに私を見つめ、



そしてなぜか…、




「つーか、最近三船、あいつと仲良くね？」



苛立つ…高津くん。





「…残念だけど。致し方なく話してるだけよ？」





莉奈ちゃんの視線をチラチラと気にしながら……



ドライに答える。




「莉奈ちゃんが日直ってことにしたらどうかしら？」



「…アホ。ニシハルにばれなくとも、担任にバレるっつーの。」




「……。それもそうね。」




私はしぶしぶと席を立つと…、




黒板の文字を見て、はた、と気づく。




「……残念なお知らせがあります。」



「「………？」」



「…本日日直の佐藤くんは欠席なので…。出席番号でいくと、高津くん、アナタが私のパートナーのようね。」




「………げっ。」




「……じゃあ…、参りましょうか。」




「行ってらっしゃ～い！」




半ば強制的に。



私は高津くんを引っ張る。




なぜなら……



一人で、ニシハルに会いに行くには……




勇気がいるから。