俺と初めての恋愛をしよう

　 後藤が手を差出し、その手をとった。
後藤はうっかりしていたと、内心反省をしていた。
過去の世間から遮断した状態が平常で、今の状態が不安定なのだということを。今日子は今、一生懸命に自分と戦っている、そのことを忘れたらダメなのだと、心に刻んだ。
“ＳＨＩＢＡＮＯ”はランチの時間を過ぎていたからか、空いていた。
　店のドアを開けると、「いらっしゃいませ」と声がかかる。
　後藤が二人と告げ、席に案内された。

　「悪いが、手が離せるようだったら柴野を呼んでもらえないか？」

　と、案内した店員にお願いをする。
　渡されたメニューを見ながら、何にしようかと迷っていると、柴野がテーブルに来て、今日子の隣に座った。

　「こ、こんにちは」

　びっくりして思わず挨拶をしてしまう。
後藤とは違う、人懐っこい感じの柴野は、少し苦手だ。にこやかな笑顔の裏で、すべてを見透かされているようで、少し怖い。

　「いらっしゃい。今日は食べたら逃げないでね？」

　後藤と違い、ちょっと軽いのかウインクをした。

　「は、はい。すみませんでした。あの、美味しかったです」
　「そうでしょ？ありがと」

　柴野は、4人掛けのテーブルで、自然な感じで今日子の隣に座った。

　「おい。何故お前は今日子の隣に座る」

それを後藤が許すわけもなく、みるみる顔が険しくなる。

　「野郎よりも女の子の方がいいに決まっているから。ねー」

　首を傾け、今日子に同意を求めてきた。
　やはりなんだか、手慣れている感じが柴野にはある。

　「は……い」
　「今日子は何故許す」
　「すみません」

　後藤の怒りの矛先は今日子に向かってきた。どうしたらいいのだろうかと戸惑っている。

　「いいじゃないか、直ぐにオーダーを作りに行くんだから。ほら、なに食うんだ？」
　「ちっ」

　後藤は、舌打ちをした。

　「今日子ちゃん？　髪から凄くいい香りがするね。それにとても綺麗な髪をしているんだね」

　すーっと、今日子の髪を数本すくった。
柴野は、明らかに後藤を煽っている。にやつき、視線を後藤に向けているからだ。
後藤が嫉妬をするのを面白がっているのだ。

　「おい！　誰が触っていいって言ったんだ！」

　席から立ち上がり、今日子の髪を触っていた柴野の手をたたいた。
　びっくりして周りを見渡せば、何組かしかいなかった客が一斉に見た。

　「なんだよーケチ。ねー、今日子ちゃん？」

　同意を求めないで欲しい。怒りがこちらにも向かってくるのだ。今日子はホラー映画にも似た恐怖を覚えた。どう返事をしたらいいかわからない今日子は戸惑うばかりだ。

　「ケチじゃねえよ。今日子もじっと触らせてるな。もう帰る。行くぞ今日子」
　「え！？は、はい」
　「おっさんがやきもちやいてみっともなーい」

　柴野がやめればいいものを、追い打ちをかける。

　「う、うるさい。もう来ねえよ」　
　「柴野さん、また」

今日子は、軽く会釈をして挨拶する。

　「大変だねえ、今日子ちゃん。今度は一人で来てね」

　明るく手を振り見送る。
　からかうのはいいが、後のことを考えて欲しい。機嫌を直すのは大変なのだと今日子は、これから訪れる自分への嫉妬に、恐怖すら覚えた。

　「早く来い」

　手を強く引っ張り店を後にした。
　店を出ても後藤の怒りは収まらず、どんどん歩いていく。コンパスの長さが違うからか、付いて行くのに小走りになる。

　「ぶ、部長。もう少しゆっくり……はあ」
　「……」

後藤は、足を不意に止めた。

　「はあ、はあ。あ、ありがとうございます。ふう」
　「家に帰るぞ」
　「はい」