やさしい色

　柊ちゃんにと、おばさんたちの厚意で(売れ残りの)ホールケーキを持ち帰り、1人で食べるのはあまりに寂しすぎて、考えただけで泣けてくる。

　聖なる日に生まれたことこそがなによりの幸運だと思え、と言われているような気がして、
　柊はとことんクリスマスに彩られ、縛られて、逃れようのない宿命のようなこの名前を、未だに好きになることが出来ずにいる。


(ああ最悪、考えはじめたら本当に涙が)


　寒さのせいだと自分に言い聞かせて天を仰ぐ。


「柊ーやっほー。だいじょうぶ？　差し入れ持ってきたよー」

「柊ちゃーん」


　どきりとして、声がした方にこわごわ首を捻る。

　そこには……今日という日だけはどうしても見たくなかった2人がいた。

　親しみを込めて振られる2本の手と、そのあいだ、繋がれた1つの手―――……

　光に縁取られたような2人にはあまりにお似合いの、彼らのためにこそ今日があるというくらいに華やかで、かつ目映(まばゆ)い景色に、冗談抜きで目の奥がじわっと熱を持った。

　心臓を貫かれたような衝撃に、にわか目の前がまっ暗になって、足元がぐらついた。

　挫けそうな膝を叱咤して踏ん張り、下腹部に力を入れてどうにか笑ってみせる。


「ミナ。それに和眞(かずま)くんも」

「これね、肉まん。寒いだろうと思ってこれにしたんだけど、食べる時間とかあるかな」

「あー……いいにおい。だけどうん……今はちょっと無理かも。お客さんが途切れたらそのときもらうね」


　袋の中から立ち上る蒸気を堪能する。
　それを眺めていた和眞が、おもむろに何かを差し出した。

　袋の口をリボンでくくっただけのシンプルな包装で、大きさは両手の平に乗るほど。

　問いかけるように柊は小首を傾げた。