やさしい色

「へ？」

「へ、じゃなくて、はいこれ、プレゼント」

「え、わ、わたしに？」

「そう。お誕生日おめでとう―――はい」


　迷わず手を掴まれると、断る余地なくバラを握らされた。

　Happy birthdayと金のシールが貼られたバラを暫しぽかんと見つめる。

　そのうち、全身の血が沸騰したように、体中が熱くなった。

　バラのプレゼントなど、生まれてこのかた経験したことのないものだった。


「わ、わざわざ買ってきてくれたの？」

「今日がクリスマスだからかな、まだ店やっててくれてよかったー。
　ほんとは赤のがよかったけど、なんか微妙なのしか残ってなくて。
　蕾のヤツとか、開きすぎたヤツとか」


　入栄がくれたのは、淡いピンクのバラだった。

　渦を巻くように、外側に向かうにつれ開いていく花弁、自然が生んだ造形美。
　艶やかな濃い緑が恥じ入るような花房を強調している。


「クリスマスカラーって、どういう意味が込められてるか、知ってる？」

「それって、緑と赤ってこと？」

「あと白ね。

　緑はキリストがかぶってた柊の冠、白は雪、赤はキリストの流した血を意味するんだって」

「血！？」


　流血を想像して柊は慄然とする。

　気持ちを汲んで、仕方ないよね、という表情をしたあと、でもね、と入栄は労るように穏やかにこう言い添えた。


「キリスト教において、赤はとっても重要な色なんだよ。

　赤は見たまま愛の色。白は純潔、緑はモミも柊も一年中緑のまま色が変わらない常緑樹だから、

"永遠の命と永遠の愛"を示すって言われてる」


　そこでいったん言葉を切り、入栄は白い歯を見せると、


「すごく、素敵な日に生まれてきたんだね」




　安っぽいネオンに照らされた、枯れたような町の眺めが一転して色づいた。



　入栄が去り、一粒の涙が柊の頬を伝った。