やさしい色

　次いで聞こえた忍び笑いを訝しみ、柊はおそるおそる視線を上げた。


「トラック、もう行ったけど。水、飛ばんかった？」


　気遣う声の主を認めて、柊は目を見開いた。


「いっ、入栄(いりえ)くん！？　え、ど、どうしてここ……」

「それより水、だいじょぶだった？　とっさに傘でガードはしたんだけど、隠しきれたか自信ないんよね」


　言って、確かめるようにつぶさに身体を見つめられ、恥ずかしさで柊は身を捩(よじ)る。

　そういえば、全身びしょ濡れになる予定が―――
　いや、すでにびしょ濡れではあるのだが、それはすべて空からの乱暴な贈り物で、正面からは一滴も被害を受けていないような―――……

　おもむろに入栄がビニール傘を振ったのを見て、ああっ、と柊は声を呑み込んだ。


「ごっ、ごめんなさい！　傘、こんな……わわ、どうしよう……っ」


　トラックから柊を守ってくれたときに、泥水をまともに被ったらしい。

　透明なはずの傘に無惨な斑模様ができている。
　柊は青ざめて、勢いよく頭を下げた。


「べっ、弁償し―――」

「おおっとー！　ほーっ、これまたセーフ！」

　満足そうに言って、はい、と差し出されたのは、頭に乗せていたタオルだった。お辞儀で落ちかけたのをとっさにキャッチしてくれたのだ。