やさしい色

　距離があいた。

　知人同士が取るような幅じゃない。

　今の2人は他から見たら間違いなく見ず知らずの人だ。

　バックミラーに映る入栄は、何やら一所懸命、携帯をいじっている。


(はじめてあんなにちゃんと、話、した……)


　入学以来、一度として席替えをしていない柊のクラスは、入学時の出席番号のまま、
　入栄は窓際一列目の前から2番目、吉崎は廊下側一列目の後ろから2番目で変わっていない。

　直線で引いたら、1番と最後の人の次に遠い距離。

　それに入栄は、自分の席に近い方のドアから入るようにしているのか、よく前のドアを利用する。

　ロッカーも窓際からはじまるため、
　2人は同じクラスメートという以外とことん接点がなかった。

　理科室での授業などはもはや入栄の頭すら見えない。

　それに―――……。


(入栄くんて、とてもおモテになるのよねぇ……)


『入栄くんって恰好いいよね』

『一週間に7人の子に告られたんだって』

『背ぇ高いし、イケメンだし優しいし、言うことナシだもん』


　―――……女子たちのうわさ話が耳に蘇り、
　先ほど水しぶきから庇われたことや、束の間の相合い傘、他愛ないお喋りを思い出して、
　ふと自分ばかりがものすごい得をしているような気分になった。

　彼にしてみれば何でもないような些細なことが、女子の中にはその些事をたまらないほど渇望して、
　なかなかそのチャンスに巡り会えずいる人もいる。

　そう思うと、危ないところで救われたこのタオルも、それまではただ自分本位で、
　汚れなくてラッキー！　とだけ呑気におもっていたけれど、
　ここにきて、なんだかすごく貴重なもののように思えてきた。

　ファンの子たちに申し訳ない思いで、柊はそっとまぶたを伏せる―――

　伏せかけたとき、鏡越し、

　入栄と目が合った。