やさしい色

　ぎょっとして身を固くする。

　戸惑いながら後ろを振り返った。

　すると、一番後ろの席にいたはずの入栄がなぜか柊のすぐ後ろのシートに収まって、
　背もたれに手をつきながら、前のめりに傘をすすめているところだった。

　傘を差し出すその意図を瞬時に理解しながら、
　柊はすぐには次の行動に打って出ることが出来なかった。

　つと空を仰ぎ見る。

　……雨はまだまだ止みそうにない。


「い、いいよ……悪いから」

「持ってって。ばあちゃんち、バス停から近いから」

「だけど……」


　屈託ない笑顔に柊は困惑する。

　帰宅部の柊は夏休み中は学校に行く用事がない。

　普通に考えて、

　『貸すけど、夏休み中の俺が部活のある日に返しに来いよ』

　とは言うはずがないから、そこを汲んで、自主的に学校に届けに行くことになるだろう。

　それは、正直かったるい……。

　始業式まで待たせるよ、なんて言える勇気は柊にはないし、そこまで気を許した仲でもない。

　結論、借りない方がいい、ということに落ち着く。


「やっぱりいいよ。さっき助けてもらっただけで十分」

「始業式に返してくれたらいいからさ」


　そう言われると気持ちは揺れた。

　我ながら情けないと苦笑しつつ、それでも途中までは意志が勝っていた。

　……けれど、ゆずらない入栄の強情さに畳みかけられて、結局、受け取ってしまう。

　入栄が恐縮するほどぺこぺことお辞儀をくりかえし、柊はバスを降りた。