鬼祓う巫女

｢此処からは船が必要ですね｣


桃太郎と姫巫女は森を抜け海へと出ると、朝日を浴びながら鬼ヶ島を見つめる。
さほど遠くもなく、しかし決して近くもなく。


夜を終えた鬼ヶ島は眠り、鬼門が閉じられた鬼ヶ島へは船を使うしかない。夜になれば鬼門は開くと同時に潮が退き道が出来るが、生憎太陽が行く手を阻んでいる。

夜が来るまで一旦歩みを止めるか、それとも船を手に入れ進むか。


鬼が寝ている今なら、制圧するのはそう難しくはないだろう。

しかし御告げの刻は夜。


考え込む姫巫女とは裏腹に、桃太郎は砂場に腰掛ける。


｢時期に俺の遣いが帰ってくる。それまで休んだらどうだ？疲れただろ｣

｢お気遣い感謝します、桃太郎殿｣


姫巫女は考えるのを止め、桃太郎の隣へと腰掛ける。
その際白くキメ細やかな砂が手に触れた。久方ぶりに触れる砂に視線を落とすと、砂に負けないくらい白い姫巫女の手は砂と同化したように見えた。それはまるで土に還る身体のようで。砂へと還らんとする身体を連想させ、姫巫女は反射的に手を砂から遠ざけた。


｢なんだ、怖いのか｣

その様子を見て姫巫女の心中を悟った桃太郎が、姫巫女に問う。

｢……怖くなど、ありません｣


遠くの鬼ヶ島を見つめながら、姫巫女は答える。その答えに偽りなどあるはずはなかった。姫巫女は鬼を封じる為だけに生きる存在。今更恐れを抱くこともなく、姫巫女の声は変わらず凛としている。

しかし、瞳はどこか哀しみに揺れていた。