鬼祓う巫女

｢……お前はずっと、俺のものだ。離しはしない｣



紅蓮は回した腕に力を込めると、姫路をぎゅっと抱き締めた。






―――――



｢姫路殿に届けてきましたわ｣

｢遠くまで行かせてさせてすまなかったな、百済｣

｢若君の頼みですもの。それに私には羽根があります故。長くはかかりませんでしたわ｣


紅蓮の屋敷のように立派、とはいかずとも大きな屋敷で、桃太郎庭で百済を迎えた。二人は縁側に向かうと、並んで腰掛ける。


｢あれからずいぶんと、平穏になったな｣

｢えぇ｣


邪気など含まない青い空と浮かぶ雲を見上げ、桃太郎は以前のことを思いだす。剣の腕を磨く為旅した日々。憎しみを負い我が身に強いた苦行は、苦しく、殺伐としたものだった。

苦行の日々も、己が鬼と化した鬼との戦いも、昨日のことに思えるのに、反対に遠い昔のことにさえ思える。


｢不思議だな。最初から争いなどなかったように平穏がある｣


素直な感想を口にすると、百済はクスリと笑った。


｢若君、私の足に頭を預けてはくださいまし｣

｢……？あぁ｣


百済の指示通り頭を百済に預けると、百済は鬼との戦いでそうしたように、桃太郎の頬を優しく撫でる。


｢我等が若君は非常なお方ですわね。まだ鬼の気が残ってらっしゃるのかしら｣

｢縁起でもないことを言うな、鬼になるのは二度と御免だ｣

桃太郎はげんなりと言うと、百済を見上げる。


｢あの戦いを、無かったことになどしない。出来るはず、ないだろ｣