X人のご主人と愉快な式神たちの話

　＊　＊　＊


　破れ寺を見ると無性に虚しい想いに駆られてしまうのは、

やはり十六歳といえど坊主としての性なのだろうか。

　猫じゃらしやらすすきやらが生い茂った破れ寺は、いかにも狐狸の類が出そうである。

戸のところどころが中に向かって倒れ、障子などには穴が開いてしまっている。

　地域の子供らがいたずらで遊びに来たところ、

「おおう……、おおい、おおい……」

　と、身をよじるような低い慟哭が、そこら一体に轟いていたのだった。

「おおおおおおん！」

「うおおおーん！」

　女の、狼の如き声が地を揺らした。

その刹那である。

「ぎゃあ！」

　子供の一人が声を上げた。

「ひい」

「うええっ」

「きゃあっ」

　子供たちが次々と恐怖の色に染まった悲鳴を上げた。

　木が風に揺られた瞬間、

べちゃり、べちゃり、と――――

その木から、木の実でも落ちるように血に塗れた黒髪が、慟哭と共に落下したのだった。

　慟哭の次に地を揺るがしたのは、その子供たちの悲鳴だったそうな。






「こんなに襤褸の寺でも、一応仏様はいるんだろうなあ。南無阿弥陀仏、南無阿弥陀仏」

「仏様、とはいかなるものにございますか？」


　この兵士は、日本の生れではない。

成り立ちや生い立ちも定かではないし、雅晴以外の主があったわけでもない。

だからおそらく、仏というものを知らぬのだろう。


「仏ってのは、インドやら中国やらから伝わった神様の一種さ。

今じゃあ、死人のことを仏とも言うな。

ちなみに、いまあたしが仏様と言ったのは、死者のことさ」

「ふうん」