シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

「それらの定義(ﾙｰﾙ)に、優先順位をつけるのなら…まず頂点にあがるのは、"盟約"の履行」


俺は目を細めた。


「それは、人として扱われていなかった五皇を救済した、黄色の…黄皇はんとの約束や」


「その内容は?」


櫂が訊く。


アホハットは――


「複数あるが、メインは…黄幡神、羅侯(ﾗｺﾞｳ)を守ること」


そう言ったんだ。


「黄幡会と同じスタンスだと!?」

「何だよ、それ!!!」


櫂と同時に反応したのは小猿で、そして憤慨しているらしい小猿は、両手にチビ共を抱えながら、こちらに駆け寄ってくる。


「何で羅侯(ﾗｺﾞｳ)を守るんだよ!!?　羅侯(ﾗｺﾞｳ)は悪神、皇城はそれを封印して戦い続けてきたんだぞ!!?　その部下である《妖魔》を祓い続けてきたんだぞ!!?　そう皇城文書に書かれていて、皇城は古くからその教えを守ってきた一族だぞ!!?」


《妖魔》退治＝羅侯(ﾗｺﾞｳ)退治。


そのどれも実践で活躍してねえ…自称大8位は声を荒げた。

「守るって言ったって、羅侯(ﾗｺﾞｳ)は封印されてるんだ!!　封印を解くってことか!!?　五皇はそんな悪い奴らなのか!!?」


アホハットは笑う。


「翠はんは可愛いなあ…。雄黄はんだけではなく、朱やんが猫可愛がりするのがよう判る」


満足そうにうんうん頷いているけれど。


直後――


「純粋で穢れをしらない…"世間知らず"」


アホハットは、酷薄めいた顔になった。


「五皇とは…対極の位置にいる、恵まれた…厭わしい人間」


まるで憎悪を向けるように。



寒い。

空気を凍えたように感じたのは俺だけではないらしい。

小猿がカタカタ震えだした。

ちなみに、同調しているらしい小小々猿も、寝ながらカタカタ震えている。

おい、主守らずに眠りこけていいのかよ。


そう思うけれど、突っ込みはやめた。

正直、それどころじゃねえ。



「それでも…まあ、ひーちゃん選んでしもうたからなあ」



そんな謎めいた言葉を放ったアホハットは、いつも通りのチャラい顔つきに戻り、けらけらと笑う。

しかも小猿にウインクまでくれてやっている。

小猿は今にも吐き出しそうな程、顔色が悪くなった。


「選んだってなに…「黙秘や」


出た、必殺"黙秘権"。

そこに少し緑皇の表情を混ぜ込んで、答えの開示は絶対拒否した。

個人情報は教える気はないらしい。


「そしてその盟約の履行期には、黄色の外套を纏った仮面の男が現われて知らせる。黄色い蝶を追いかけながら」

「ちょっと!!　羅侯(ﾗｺﾞｳ)は……」


まだまだ憤る小猿の口を、櫂はそっと指をあてて"黙"のジェスチャーをして黙らせた。

さながら猿の調教のようだったけれど、細められた切れ長の目は遠い所に向いて、気にもしていないようだ。


「……黄色い…外套男…蝶…」


櫂が反芻するように呟く。

見慣れたはずのそれは五皇に関係あったと?