シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

驚いたのは五皇のことだけじゃねえ。


目を抉る黄色い蝶。

それとワンセットの仮面被った黄色い外套男は――


「外套男が、あの蝶を操っているのではないのか?」


そう。

櫂と同じ認識だった俺。


"追いかける"


つまり、同胞ではないということか?


「ノンノンや、櫂はん。黄色い外套男…通称"黄衣の王"は、ただの"時間"の監視人。来たるべき刻…羅侯(ﾗｺﾞｳ)によって"時間"の均衡が崩れた処から、黄色い蝶が現れる。それを見届け、時間軸をあるべき姿に整えるのが、"黄衣の王"の使命。

"黄衣の王"が蝶をどうこうは出来まへんのや。あくまで傍観の立場なんや」


何でこいつはそう言い切れる?

だって実際は――


「"黄衣の王"だって、人間の首刎ねてるじゃねえか。人間の目を抉る蝶と、同じ穴の……。穴の……。穴……」

「ムジナだ、煌」

「そう、それじゃねえか!!」


格好よく決められなかったけど、しかも俺が威張って言うことではねえけど。

芹霞と桜と再会したＳ.Ｓ.Ａ――。

実際俺は…大量の人間の首を刎ねていたんだから。

知らぬこととはいえ、黄色い外套を纏って。


刻み込まれた俺の宿業(ｶﾙﾏ)。

あんな大量の屍を築いた俺は…。


「人間っちゅうもんは、姿が消えるもんやろか?」


アホハットは、笑う。

まるで現場を見たかのように。


「あ?　人間じゃ…ないと…?」


確かに――

不自然にそっくり死体は消えていたんだ。


人間じゃねえから消える?


は!!?

人間じゃないなら、あれ何よ?


「こちら側には居てはいけない住人。それしか言えん」


こちら側ってなによ!?


「蝶は、さながら債権回収の役目や。

目という"通行料"を回収してる」


"通行料"


「"サンドリオン"……」


櫂が呟く。


「楽園……」


それきり言葉は出ず、考え込む櫂。

それをアホハットは満足そうに見ていた。