シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

「ただし蝶の能力は限界があるんや。少女しか回収出来へん。そこで相棒みたいな…蝶に追補する形で創り出されたのが…"黄衣の王もどき"。それが蝶が向わない"それ以外"に向う」

つまり、俺達が今まで見てきた黄色い外套男は、もどきもいたらしい。


俺はそのうちのひとりだ。


何で俺そんなことしてたよ?

誰かが俺を操ったとしか思えねえ。


それに――。


「何でわざわざあんな格好を…「……攪乱か?」


櫂が言う。


「黙秘権や」


さっぱり判らねえ櫂の言葉を聞いたアホハットは、嬉しそうにまたもや"黙秘権"を執行する。

更にわけ判んないじゃねえか!!

おかげで櫂はまただんまりして、考え込んでいる。


「誰が"もどき"を作っているよ?　きっとお前はもう知っていると思うけど、俺もそのひとり。羅侯(ﾗｺﾞｳ)なんて俺、関係ねえぞ」


するとアホハットの唇が弧を描く。

歪んだ笑い方だと…俺は思った。


「ワンワンはん…表世界で蛆塗れだったのを裏で治療されて、表に戻れたやろ?　裏世界は無償の治療場ではあらへん。"通行料"をとらへん代わりに、正規の"治療代"を支払って貰っただけや」


「ち、治療代…「ならば!!」


遮るように、突如櫂が声を上げた。


「榊が…黄色い外套を纏って"約束の地(ｶﾅﾝ)"に現われたのは、ここで"生き延びた"からか!!」

「は、榊!!?」


アホハットは薄い笑みを浮かべた。

それを黙って見つめた櫂は、何か腑に落ちないような顔をしながら、また考え込んでいる。


……ああ、櫂の頭の中を覗いたら、きっと扇風機以上の速さで何かが回転しているんだろうな。

俺の頭の中の扇風機なんてポンコツで。

まあ…俺だけではねえみたいだけど。

小猿が石のように固まっている。

理解しようとする以前の問題らしい。


「…けどよ、何で裏が求める治療代が、人の首刎ねる黄色い外套男よ?　関係ねえじゃんか。しかも問答無用だろ?」

俺はどうやって、その役目を仰せつかったのか。

何だか俺…制裁者(ｱﾘｽ)といい、操られてばっかで反吐が出そうだ。


蛆、だし…。


「羅侯(ﾗｺﾞｳ)を…守る為。

それもまた、盟約に関わるからか?」


そんな櫂の問いに…


「そうや」


アホハットは、実に愉快そうに笑った。