シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

ああ、だけど。

怒りが頂点に達する寸前で、この騒ぎ。

今更蒸し返して、怒る気分でもなくなってしまった。

幾分か消化不良感を残して芹霞を見ると、芹霞も実に複雑そうな顔を返してくる。


「このドタバタ…どうしようか」

「止めた方がいいのかな…。凄い真剣だけど」


「むふふふ。イケイケ、クオン!!」


全くもって…毒牙が抜かれた心地でいる僕達(由香ちゃんは…どうなんだろう?)。


「あ、あれは!!!」

「ニャ?」

「貰った!!!」


やがて美咲さんは、古典的な方法で…注意をそらした化けネコの頭をぺちんと叩くと、酷く満足したような顔になり、化けネコに背を向けて解れた髪を手で直し始めた。


その瞬間。


「フーッッッ!!!」

荒ぶる化けネコは、ぐるんぐるんと…桜の腕を軸にしてカバンの取手ごと…鉄棒技で言えば大車輪を始め、驚いた桜が思わず腕を上げた途端、カバンは桜の肩からすぽーんと抜け――、


「うぐっ!!」

そのまま由香ちゃんの顔面にぶちあたり、


「あぎゃ!!」

直ぐ様小さい両足で、更に由香ちゃんの顔を蹴り飛ばして、


「オ、オトメの顔に何するんだい…!!」


後ろ向きの美咲さんの後頭部に向けて飛んだ。



そして――。


ボガッ。


慌てて桜が、落下する化けネコカバンを両手に抱える。


「ニャアアアアン!!」


してやったり、という…勝利を掴んだ化けネコの鳴き声。


「すごっ…カバンの重みを加算して…」

「後頭部直撃の……凄いネコパンチ…」

「ですね…」


「誰もボクの顔を心配しないのかい!!!　というか、真っ直ぐあっちに飛べば良かったんじゃないか!!?　なんでボクを踏み台!!?」


僕達はもう、この…ネコらしからぬ化けネコ具合に慣れきってしまっているけれど、美咲さんにとっては…その非常識具合が戦慄するほどのものだったらしい。

確かに…見るからに奇天烈ネコは、化けネコ街道まっしぐら。

そんなネコに攻撃を食らったことが、人間の美咲さんにとっては、肉体よりも…精神に受けたダメージが大きかったらしい。


僕は決して美咲さんに好感はないけれど、ほんの少しだけ彼女を擁護するのだとすれば、美咲さんの"恐怖"は…人としての、真っ当な反応だろう。


反応が鈍くなった僕達の方が、おかしい。

美咲さんは青ざめた顔で、よろよろしていたが、やがて頭を横にふるふると振り、気を取り直したように僕達を見た。


「……!!」


その顔は――。


「ついてきなさい」


意外過ぎるほど、まるで別人のように険しく硬い顔で。

美咲さんは端的な言葉だけを発すると、白衣を翻して僕達に背中を向けたんだ。