シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

「私なら、貴方達を何処の建物の中にも案内してあげれるわ。堂々と中を歩かせて上げる。言っておくけど、建物内の侵入者に対する設備は、半端じゃないわ。貴方と男の子ひとりと女ふたり、建物に入ったが最後、"追いかけっこ"という時間の浪費で終わるわよ?」


「ニャアニャア!!!」

「判った判った、玲くんと桜ちゃんと女ふたりと化けネコ一匹。それでいいね?」

「化けネコと言われるのは、納得しちゃってるんだ…」



にやりと笑って僕を見つめている美咲さん。


彼女は、僕達が此処に行き着くことを判って、あらかじめ待ち構えていた。

その上でUSBメモリを返し、建物の実態を晒すことを積極的に支援しているように見える。


協力的?

紫堂当主の影を引き摺りながら?


僕の為じゃない。

中に入れろと…彼女は指示を受けているに違いない。


中にあるのは罠……?

ならば回避した方がいいと思った時、美咲さんは言ったんだ。



「お友達も、待っているわよ?　

ふふふ、可愛い黒髪の…女の子。男の子の口調の」



「紫茉ちゃん!!?」

「七瀬!!!?」



真実はどうなのか。



「ついてくるわね?」



幾許か翳りが出来たような彼女の顔に、僕は気づかずして…、


「ひとつだけ聞く。居るのはその少女だけか?」

「……。いいえ、煉瓦色の…ウェーブかかった髪を持つ、綺麗な男もいるわ」


その言葉が偽りの可能性は高い。

何処にも信憑性がなく、ましてや美咲さん自身、信用出来ない。


だけど僕は――。

否、僕達は――。


「「「行こう」」」



朱貴が中に居るかもしれない……、その可能性だけで進むことにした。


正体不明な朱貴。

だが美咲さんよりは余程信頼感がある。


それは、緋狭さんが選んだ…紅皇だから。


ならばここは、緋狭さんの…紅皇という名にかけて、それを導きとして進むべきだと…そう直感したんだ。


同時に思った。


此処は…僕が目をそむけてはならぬ場所だと。

それがどんな真実が隠されていても、僕はそれを認識しなければいけない。


紫堂玲という、ひとりの男として。


――そう、思ったんだ。