シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

――坊、私が"約束"で縛る限り、聖は裏切らぬ。

――聖の指示に従え。


その言葉故、遠坂を玲の元に連れることを許可した俺。


"縛る"という言葉を用いた緋狭さん。


そうしなければ、聖は敵にも転ぶという意味だったのか?

敵とは…誰のことだ?


そして――

紫堂から帰ってきた聖の服装が相違していたこと。


現われたシルクハット、模様が変わった半纏。


そこから推測出来るのは、

聖は氷皇に会ってきたのではないかということ。


――あははははは～。


あの半纏のデザインは…間違いなく氷皇だ。


しかし判らないのは、ARES=IOA。


玲の好きな有名デザイナーが、氷皇と何で提携しているんだ?

デザイナーとしての矜持というものがないのだろうか。


謎のデザイナー、ARES=IOA。


その詳細は今度玲に聞くとして。


まずは聖の行動だ。

予(あらかじ)め用意していた服装に着替えてきたという可能性もあるけれど、どちらにしろ氷皇と接触はしていたことは変わらないだろうし、それを"見せつけた"理由が釈然としない。


もし氷皇が聖と接触していたとしたら。

もしもその事実を明示していたのだとしたら。


俺達の前ではなく、聖の前に現われた…氷皇の必然はまた、聖の必然にもなりえている事実。


一流とはいえ…"遣われている"だけのたかが一介の情報屋が、五皇である氷皇紅皇共に、必然の行動がとれる理由は…偶然と言ってもいいものなのか。


情報屋の行動を必然ととるのなら。


それは五皇の指示か、

情報屋自らの意志か。


どちらかで考えれば、情報屋の実体が変わっていくんだ。



コンコン、コンコン…。

音に顔を向ければ、煌と翠が…コンクリート壁の至る場所をノックしている。


「なあ、ワンコ。叩いた"音で"空洞"を見つけるなんて、中々良いアイデアだよな。だけど…俺の耳が変なのかな。どれもこれも同じ音しか聞こえないや。ワンコは?」


「お前もそうか。どう見てもコンクリなのに、何で何処もこんなに軽い音しか聞こえねえよ?　コンクリならもっと重い音しねえか?　まあいい。もっと違う"異常"音があるかもしれねえ。きっと其処が出口だ!!!　よし、くまなく叩いてみようぜ?」


煌は…一生懸命考える気になっている。

煌がやる気を見せれば、翠も積極的に動く。


連鎖反応をみせる面白い間柄、是非とも相乗効果を期待したい処だ。


コンコン、コンコン…。

コンコン、コンコン…。


本当に…軽い音。

軽すぎる…音。


俺は目を細めた。