シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

「ねえ。おっさんは、ゴオウが好きだった?」


ストレートな問いに、情報屋は一瞬だけ真顔になって、


「誰が…あんなもん」


嫌悪感を示したんだ。

それは素の感情のように俺には思えた。


「おっさんも変なの。だってキイロはゲンロウインっていうのより強いんだろう?　嫌なら、キイロに言ってさっさと辞めさせて貰えばよかったじゃないか。何でゴオウにこだわるの?」


確かに――そうだ。


五皇の境遇を救ったとされる黄皇。

救済の道は、環境改善だけしかないわけではない。

五皇制度自体を廃せばよかったんだ。


「五皇を廃せない理由があるんや」


つまりそれは、五皇の盟約とやらに関係があるのだろう。


「変なの、変なの～。あ、もしかして…ゴオウって金儲けできるから?」

「別にひーちゃん金儲けは……」

「チビ。聖は…俺と初めて会った時、行き倒れてて…俺が食べていた肉まんで生き返った貧乏人だ」


大きな目を更に大きくさせて、煌の上でむくりと起上がる。


「え、サルの食べ物奪うほど貧乏なの!!?　臭くておっさんで貧乏なの!!?　うわ、イイトコあるの!!?」

「……レイはん。ひーちゃんは五皇を辞めても、力が消えたわけじゃあらへん。よう喋るお口は……」

「アホハット、ストップ!!　チビリス、しゃらあっぷ!!」


しかしレイが慌てて突っ伏したために、煌の指はじきは空振りに終わった。


「やったやった!!　僕は賢くて学習が出来る美リスだから、いつもやられてばかりじゃ……あうっ」

「油断大敵。第二陣に備えろ」


…やはり、煌の攻撃は凌げなかったらしい。


後ろから爆笑が聞こえるのは、クマ。

過呼吸になりそうな笑いを続けているのは、夢路だろう。


「もしかしてキイロに"じょうのうきん"してたの?」

「レイはん!!　ゴオウをどんなものだと思ってるんや!!」

「ん～。でもおっさんに、"小指"はあるみたいね。よかったね、キイロが優しくて。さすがサルが褒め称えるオオザルだね」

「兄上はオオザルじゃないよ!!」


ヤクザ…と勘違いか?


可愛いからまあいい。

しかしこのままで終わらせたくない。


「情報屋。お前はが緑皇を辞めたのは数日前だと言った。それは誰の了承を得た?」


情報屋は薄く笑って、静かに答えた。


「一番新しい、青い元老院や」


俺の視線をものともせず。

だから俺は目を細めて、そのヒントを手がかりに考える。


まず思い浮かんだことは――。


「氷皇は――五皇と元老院の仲介に、いい立ち位置にいるな」


それが偶然であるはずはなく。

ならば緑皇の辞職もまた、必然。