シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

「試練とは?」

「死んだ方がましだと思う…地獄に落とされる」


俺は目を細めた。


「それでも生きていた時、背中に……黄の印が現われる。現われたら、五皇の誕生だ」


もしかして緋狭さんは――。


「ひとつ聞く。黄の印移譲の儀式とは――

仲間の五皇に…黄の印を傷つけさせることか?」


情報屋は笑う。


「是」


肯定だ。



緋狭さんの背中には電子盤模様。

それが電脳世界と何か繋がるものがあるのだとすれば。


俺は…玲の父親を見る。



「此の世界は……黄皇に縁(ゆかり)がある。そこに五皇と電脳世界が関係しているのだとすれば。

五皇継承の儀式で生き抜きながらも死にかけた五皇候補は、異世界の…電脳世界の力を借りて治療され、その命は…黄の印という力を持つ黄皇によって繋ぎ止められた」

情報屋は歪んだ笑いを寄越す。


「櫂、何で…電脳世界なわけ?　0と1だろ?」

「異世界の力は、表世界の予想を遙かに超えた力を持つのだろう。玲が回復結界に優れているのは、本人の素質…というより、0と1の恩恵を被っているからなんだと思う。

人間には微弱電流が流れている。だから0と1の影響で、僅かにでも組織が変異するのだろう。それでなくとも、遺伝子変異を電脳世界に求めた男が存在するのなら、0と1の力は…常識外な未知数を持っていると考えた方がいい」

「はあ……って待てよ、仲間の五皇に背中の印を傷つけさせるのが、代替わりの儀式だというのなら、緋狭姉…お前に傷つけさせたじゃねえか!!　緋狭姉…マジに紅皇降りる気なのか!?」

「儀式を行ってから、後継が黄の印を受け継ぐまでにタイムラグがある。移行している今は……双方に、黄の印がある状況だ。

つまり、今…黄の印の保持者は、氷皇、黒皇、紅皇、俺…そして」


「ねえ、"ろくおう"…最後のキイロが出来たよ!!」


両指で6の数を作ったレイが、煌の肩に乗って見せてくる。


「おう、やったな。キイロ……黄皇もか?」

「えへへへへ!!　サルサル!!　見て、ろく～!!」



しかし情報屋は煌の言葉に否定する。


「黄皇に黄の印はない」


だとすれば――?