シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

「これは穴埋め問題かな?」

「え、神崎……どこになにを埋め込むんだい?」

「なんでしょう、この記号……」

「矢印も一定してないし……」


芹霞がクオンに聞いた。


「化けネコ様はわかる?」

「ｚｚｚｚｚ……」


ネコ寝入りを始めているようだ。



「ドーナツに関係しているのは間違いなさそうだけど、どこがドーナツに結びつくんだろう。記号の◎?」

「そういえば、全８行に全てありますね……」

「あったところで、なにがなにやら……。トホホだよ」



「１行の文字数は似ていますが一定してませんね」

「記号の数もそうだな……」

「記号で白いのと黒いのは意味あるのかな…?」


いつもはヒントがあったけれど、今は情報が少なすぎて、どう見ればいいのか判らない。

ああ、別にここ最近の、氷皇のあの腹立たしい僕の……隠したい過去の揶揄を期待していたわけではないけれど、なければないなりに腹立たしく思えてしまうのはなぜなんだろう。


――あははははは～。


僕の屈辱の初体験。

そこに明記されていた美咲さんは、死んでしまった。

思い出したくない恥ずべき過去であり、今の苦境に至る起因だとはいえ、流され続けた僕に落ち度が全くなかったとはいえないだろう。

だからこそ恨みはするけれども、殺したいほどの憎しみがあったわけではなく、むしろ芹霞に妬いて貰えた喜びに、過去は別次元の事象として認識始めた矢先のことだった。


芹霞の……櫂の記憶の蘇生。

蛆に蝕まれた美咲さんの死。


周涅の術が解けた現実はかなりシビアで。

だけどそれを今考えている余裕がないのがもどかしくて。


僕はまた脱線しそうになる思考を振り切るために、頭を横に振り、暗号解きに没頭する。


由香ちゃんの銀の袋にはペンと紙が入っていたらしい。


そこに桜が色々数を数えて書き込んでいくが、共通項はない。

縦に読もうとも反対に読もうとも、まるで意味をなさない。


「短い１枚目に、ヒントが隠されてないのかなあ」


芹霞が僕の膝の上で、１枚目を手に取った。



『あっちもこっちも手詰まり玲くん元気～?

蒼生ちゃんから、お待ちかねVal.2をお届けします。

ふふふ、レイクンの笑顔が頭に浮かびます。

胡桃カリカリしてるリスみたいで可愛いなあ☆

ドーナツに悩んでもこれでばっちり。

考えるより歌って動け。←では☆　

小リス大好き蒼生ちゃんより』



「この中で、強調されているのは……師匠がリスだということ」

「僕はリスじゃないってば!!」

「この……"考えるより歌って動け。←では☆"が、ひっかかります。なにをどう歌い、動けばいいのでしょうか。歌ってなんでしょう?　それが２枚目?」


そして桜が２枚目を見せるが、歌のヒントはおろか、なにをどう動くのかわからない。