シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

「まさか、この薬が……」


紫茉ちゃんは項垂れてしまった。

そんな彼女の肩をぽんぽんと芹霞が叩く。


「元気出して、紫茉ちゃん。犠牲になった人には悪いけれど、その薬のおかげで紫茉ちゃん元気であたし達、知り合うことが出来たんだし……」

「そうだよ、七瀬。七瀬が気に止むことはない。神崎お得意のポジティプシンキングで行こうよ。癒しが必要なら、化けネコ様の頭を撫でるといいよ。化けネコ様は、今歌もお歌いになるから」


そして促されるように桜の背負ったカバンを見た紫茉ちゃんは、そのまま動きが固まってしまった。


「こ、これは……あのふさふさネコか?　え、バラバラになったから、カバンにくっつけて飾っているのか?」

「フーッッ!!」


「え、生きてるのか?　え、え?」


そんな女性陣の横で、僕は目を細めた。


「どうしました、玲様」

「ん、今……あの自警団が頭に被っている機械から、電気の流れを逆走査していたんだ。あの効果はよく判らないけれど、更正に中核を担うのなら、それだけのものを管理できる機械は……」


「自警団のサーバーですか?」


僕は頷いた。


「恐らくね。ん……多分あっちの方だな」

「行きましょうか」

「そうだね、僕は元からサーバーに用がある。上手くいけば、色々な情報がとれると思う」


ただ危惧するのは――

そこに周涅や久涅がいること。


彼らが今のこの状況を、気づいていないはずがない。


脱出帰路上に待機しているか、僕が必ずそこに行き着くと見越して、サーバー室にいるか。


或いは別の思惑があって、違う場所に待機しているか。


ならばどれを選ぼうと、結果は同じ。

意味があるところにふたりが居るのなら、僕はそれを見過ごして帰ることはできない。


「あ、そうだ、朱貴!!」


そう、朱貴もまだこの施設にいるのなら。


「紅皇サンの部屋はどこか、紫茉ちゃんわかる?」

「ここもどこかよくわから……」

「朱貴の気は、微細ながら私も感じます。動いているようです。恐らく…紫茉さんを探しているのだと」


朱貴の気……。

確かに仄かに感じる。


「好都合だ。サーバーがあると思われる場所の近くに居る」


そして――。


僕と桜は顔を合わせて頷いた。



「周涅の気も今、同じような場所に現われた」

「ふたりの気が大きくなったのは……交戦しているかと」


「周涅と朱貴は戦っているのか?　喧嘩?」


紫茉ちゃんの発想に、僕は苦笑する。



「きっと朱貴が、周涅に噛み付いているんだろうね。紫茉ちゃんをどこにやったと。それが一番、可能性が高い」


目覚めて紫茉ちゃんがいないことに、焦って動揺して。

そうでなければ、朱貴は周涅には服従する。

心はどうであれ。


逆に言えば、紫茉ちゃん以外のことで朱貴は逆上しない。


朱貴にとっても周涅にとっても、重要な意味を持つらしい紫茉ちゃんは今、僕達の手の中にある。


これは僕達にとっては渡りに舟。

真の意味での"出口"となりえると、僕は薄く笑った。