シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

「誰だ、邪魔するのはああああ!!」



だから私は、周涅のその手に糸を絡めて、全力でその動きを止めようとしたのだ。


周涅の手を拘束しなければ。

櫂様のようなあの姿は見たくないその一心で、ただ我武者羅に。


過去何度も周涅によって、私は矜持と共に、私の相棒とも言える糸を燃やされた。

絶対なる力の差を見せつけられて。

そして先ほど、私の矜持が枷にならぬよう、自ら捨てたその同じ武器を使って、今度はどうしても周涅の動きを封じねばらなかった。


私にとって朱貴は、体を張るだけの崇めるべき存在ではない。

たとえ紅皇の姿をしていても、私の中での紅皇は緋狭様ただひとり。


しかし――

朱貴は何度も私達を救ってくれたのだ。


その心がある限り、私は……櫂様と同じような姿を、朱貴にはさせたくなかった。

愛する少女の目の前で、そんな無残な姿にさせたくはなかった。

残された者の苦しみがわかるからこそ。


生きる為に。

生かす為に。


その想いだけで周涅の両手に食い込むように巻き付いた糸は、金色に光り輝き、太鎖と形状を変えていく。

周涅の抵抗に屈しないほどに、強固な拘束具に変わりゆく。


強くなれ。

もっと強くなれ。


櫂様を守れなかった弱い私を消すほどに。


「手を使えなくしても足があるｯｯ!!」


そんな笑い声が響いた瞬間――。



「なにをしているんだ、周涅ｯｯ!!」



パシーン。


倒れ込む朱貴を胸に抱え、兄の頬を平手打ちをする七瀬紫茉。



「あたしが、朱貴を殺させないｯｯ!!」



ああもう大丈夫だ。

朱貴が生きたまま彼女に庇われているのなら、周涅もそれ以上手は出せないに違いない。

それは確信だった。


「……紫茉ちゃん。いい子だから朱ちゃんをちょうだい」

「嫌だ」


七瀬紫茉はぐったりしている朱貴を、ぎゅっと抱きしめて周涅を睨み付ける。


「随分と反抗的な目だね、紫茉ちゃん。朱ちゃん如きに、周涅ちゃんを敵に回そうとするの?」

「敵にしようとしているのはお前だろう!!　どんな理由があっても、朱貴を殺すな!!　朱貴だけじゃない、人間を簡単に殺すな!!」


「いやだなあ、周涅ちゃんが殺人鬼みたいじゃないか。殺すつもりはないよ、周涅ちゃんは。昔も今も、可愛い奴をいたぶっているだけさ。愛情表現だよ」

「そんな愛情なんて認めない!!　現にお前は、朱貴の心臓を貫こうとしてたじゃないか!!」


「ねえ紫茉ちゃん。そんな目を周涅ちゃんに寄越さないでよ。周涅ちゃんはお兄さんだよ?　紫茉ちゃんはお兄ちゃん嫌い?」


おどけた口調。しかしその目は至って真剣で。

そこには狂気に近いものがあった。