シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

吉祥が翠から生まれたのは事実だ。

その中身も、多少なりとも護法童子が知る吉祥ではあるのだろう。

しかし――僅かに力が及ばなかった部分を、周涅の色に染められた。


吉祥は、翠ではなく…周涅の式神と言って過言はないだろう。

その目的は、俺達に悟られないように、周涅の術を打破させないことにある。


あるいは、力の消耗を狙った、時間稼ぎ。


そして用意周到に、フェイクの犯人まで用意した。



――剣鎧は……いつもあんな感じぞえ？


護法童子が揺れていたのは本当なんだろう。

もしかすると周涅は、元々…俺達に馴染んだ護法童子を操ろうとしたのかもしれない。

だが護法童子は、結局は翠への忠誠を違えなかった。


だから、利用されたんだ。


――……揺れておる。翠殿と……別の術者との間に。


護法童子の信頼を失わせ、そして大役を担った吉祥への疑いを持たぬように。



ただ、吉祥は……周涅は喋りすぎた。



――万が一、わらわ達式神が、翠殿の命を裏切るようなことがあれば、わらわ達の力の分だけ、翠殿に返る。別の術者にとれば、呪詛返し……というもの。人の身では弾け飛ぶぞえ？


俺は思うんだ。


護法童子が裏切り者となったのなら、その言葉通り、翠は呪詛返しとしてなんらかのダメージは負うか、作り出した翠自身が不可解さを感じ取るだろう。

吉祥に知った口調で、式神の裏切りによる術者のダメージを語られ、その時はそういうものだと思ったけれど、考えて見れば現実問題、吉祥の裏切りに対しては翠のダメージはない。

翠が力を奪われているのは、単純に癒しの副作用だ。


吉祥の全ては周涅のものではなく、同時に翠のものでもない。

今はまだ――。


そんな中途半端な状態だとすれば、まだ間に合うかも知れない。

吉祥を消すのに急いでいた俺には、後回しにしていた懸案がひとつあったんだ。

それを解決するのに、有効ではないだろうか。


『櫂様』


その時、ニノの声がした。


『申し訳ありませんが、不測の事態にて急遽アップデートを開始しますので、少しの間お役目から離れさせて頂きます』


最後に、"ぷふ～"というような溜息のようなものが聞こえて、ぷつりと切れた。

なぜ急にアップデートというものが必要になったのかは謎だが、ニノも色々大変らしい。



俺は叫んだ。


「煌、予定変更。吉祥を消さずに、このまま動きだけを抑える!!」

「なんでよ!?　もうちょいであの結界壊れそうなのに!?」


「吉祥の力である、真の"回復"機能を解放させて、レイ達を癒す!!」