シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

僕が式神であったならば――。

ありえもしないことを想像する僕。


力の差違を見せつけられるよりも、大きな心を見せられる方がぐっとくる。

力で心を服従できるのだとすれば、僕達はとうに周涅を初めとした強敵に屈している。


だから思うんだ。


きっとこの吉祥が翠の式神となることを心から決めたのは、その力を見たからが理由ではなく、許せるような寛大な心を見たことが理由ではないかと。

もしかすれば、裏切り者だとわかっていても、それでも吉祥を消すことに最後まで躊躇っていた、その時から周涅の呪縛は少しずつ溶けていたのかも知れない。


翠は――周涅の力に勝ったんだ。

少なくとも、その心は。


「どうしたの、チビ……いや、紫堂玲?」


僕が尻尾でとんとんと、頭上から叩けば翠がそう応答し、僕を摘んでまた掌に乗せると、彼の目線の位置に固定した。


人間の時は随分と小さく思っていたのに、今大きく思えるのは、リスの目線だからだろうか。

それとも翠が成長したからだろうか。


「翠……。朱貴も見ているからね、紫茉ちゃんも。全員が」

「本当に!?」

「本当だ。喜んでいるよ、君の成長」


翠が破顔した。


誰かの目を意識することなく、それで培われた強さと優しさならば、それは真性といえるのだろう。

純粋のまま成長した皇城翠。

きっと彼はこれからも伸び続ける。

その限界は見えないのが、恐ろしくもあり……楽しみでもあり。


櫂が裏世界に連れた理由が判った気がした。

翠は、僕達の"憧れ"なんだ。


「ねえ、葉山は？　葉山も「そうだ、櫂は!?　煌は!?」


翠がなにかを言いかけていたのを遮り、僕が再び下を見た時だった。


爆裂音と共に、大きな地鳴りの音が聞こえてきたのは。


この音は……嫌だ。



規模は小さいとはいえ――

"約束の地(ｶﾅﾝ)"が……爆破された時のような音じゃないか!!!



そして感じた、不吉な予感。


周涅の最後の"置き土産"が、作動したのかもしれないと。

それは自爆装置といった方が妥当かもしれない。


それが動き出した、合図のように思えた。



僕達の介入あるなしに関わらず、それがどんな結果になろうとも、周涅の初志を頑なに貫徹しようとする――、



周涅の意思、それは即ち――、

裏世界の崩壊。



今まさに、この裏世界の空気は、

全てを飲み込んで消えてしまいそうな、そんな危険に満ちていたんだ。