シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

「なんでこのタイミングで砂嵐よ!?　つーか、俺達…身を隠す場所がねぇじゃないか!!」


煌がヒステリックに怒鳴る。

砂を巻き上げている竜巻はまだ遠くに見えるとはいえ、確実に俺達の方に移動している。


さあ、どうする。


「このまま結界を張ってやり過ごしたとしても、時間は確実にロスする。無理矢理移動したとしても、緋狭さんの元に辿りつけるかは不明。かといって、ここから全速力で塔に戻って避難したとしても、砂嵐をやり過ごしてここにまた移動するまでに、15分は経つだろう。そうなったら」


なんの成果のないままに、15分が経ってしまえば――


「GAME OVER

そして――

THE END、だ」



俺達の今までの苦労も、玲の助力も、全てが全て無駄に終わることになる。

あまりの苛立たしさに、思わず歯軋りをすれば、煌が頭をがしがし掻いて言う。


「我が身可愛さに避難するくらいなら、前に進みてぇけどよ…あの嵐の規模、半端じゃねえぞ。つーかさ、緋狭姉自体…あれ近付いていて大丈夫なのかよ?」

煌の疑問を受けて、俺はふと考えた。


「別に砂嵐は今初めて現れたものではない。ということは、緋狭さんは何度もこの嵐に身をさらされていた可能性が高い…ということだな」


そこから考えられるのは――。


「緋狭さんがその中を切り抜けられたというのなら、囚われの身でも回避出来る手段があるということ。或いはもう、回避の必要がな――…」


俺は口を噤んだ。


「櫂。こけし達は緋狭姉が死んだとは言っていないんだ、その選択肢は却下」


真剣な煌の顔には、一切の迷い無く。

言い切れる自信は、煌の野生の勘ゆえのものだと信じたい。


「そう…だな。緋狭さんは生きている」


そう頷きながらも、それならそれで別の不安がわきあがる。

過去幾度もの砂嵐の中、緋狭さんを守り生かしていたのが、囚われの緋狭さん自身の力では無く、なにか他の干渉があったからと考えれば……。


「緋狭さんを罪人だとしているのなら、この世界の住人が砂嵐の度に緋狭さんを護ることはしないだろう。それにこの前の時も、夢路からしてそんな様子もなかった。だとすれば自然な回避策のひとつとして、森というものが防風林的な役割を担っていた可能性が高い。

だが今、その森はない」


つまり、今の状況は、丸裸の緋狭さんにとっても初環境であり、最悪ということ。


「だったら、取るべき術はひとつだな」


俺の笑いに、煌が乗じる。


「だな。砂嵐が緋狭姉を飲み込む前に緋狭姉を見つけて、俺達の結界にいれて護る」


そう、それしかない。

幸い竜巻の進行速度は速いから、通過の瞬間守護を強めればいい。

爆破に備えての守護は、まずはこの突如出現した嵐をやり過ごしてから考えよう。


まずは、緋狭さんを探さないと。