シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

「紫茉ちゃん、このまま放置してたら、きっと周涅は出血多量で危ないよ。手当てして生かしたとしても、櫂達は黙っちゃいない。その報復は恐ろしいと思うけど?　周涅は今までのようにしたい放題できないわ。一度でもあたし達に"負けた"という事実がある限り、それをとことん利用して、もう好き勝手させやしない。どっちに転んでも、周涅には苦痛よ。だったら…どうしたい?」


ああ、この瞳だ。

緋狭様にも通じる、慈悲深いこの瞳。

闇に揺れ続けて生きてきた芹霞さんだから持ち得る、強くも温かいこの瞳は。


闇に触れて流離う者達の、救済となる。



「……て」



七瀬紫茉は言った。



「生かして!!」



涙を流し、周涅を抱きしめながら。



「どんな兄でも…あたしには、ひとりっきりの兄なんだ!!」


その言葉を聞いて、芹霞さんは微笑み…そして朱貴は依然冷ややかな顔のまま、赤い光を放つ手を周涅の肉体に翳した。


誰一人として、七瀬紫茉を責める言葉はなく。

むしろ、本音を吐露した彼女に、ほっとさえする心地で。


彼女の心意気はわかっている。

不条理なことを嫌う、真っ直ぐな心の持ち主だということもわかっている。


だからこそ。


自分の心にも、真っ直ぐになって貰いたい――

そう思ったのは、苦楽を共にしているゆえのことなのか。


七瀬紫茉の瞳を曇らせたくないと思ったのは、私だけではないはずだ。


「ごめ…ごめん、芹霞。ごめん…櫂、玲…煌。翠……桜も朱貴も由香も…。皆ごめん、酷いあたしでごめん…ごめん…」


芹霞さんと由香さんが涙目で、泣きじゃくる七瀬紫茉を宥める。


「紫茉ちゃん、謝らないで」

「そうだよ、七瀬。むしろ、"殺す"と言われた方が、どうしていいかわからないぞ、ボク達は。君の兄貴はすぐそういうこと口にするみたいだけど、優しいボク達は違うんだからさ」

「本当だよ。そうだよね～、桜ちゃん」

「まあそうですね、聞きたいこともまだ沢山ありますし、こんな処で死なれたら困ります」


この選択は、客観的に正しいとは言えないかもしれない。

この甘さに、後に苦しめられるかもしれない。


だけど。


私達は、人間を蛆虫のように考える周涅ではない。

蛆虫扱いされている私達にだって、心がある。


それを見せつけてやりたい。


弱い蛆虫によって生かされて、それでも自分は偉大だと言えるのか。

ある意味、彼の動向が見物だ。


「皆様――!!」


その時だった。

光に包まれ、姿が見えないままの玲様の傍らにいるはずの、藤百合絵の声が響いたのは。