シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

「だが秘密結社が裏世界に築いた地盤は固かった。知識と技術と秩序を与え、表世界で生きられない人間達を"生かす"代償に、表世界で"黄衣の王"として羅侯(ﾗｺﾞｳ)に敵対する妖主となりえるかを試させた。特殊技術により、実戦経験からの突然変異の種を植え込んだ。それに耐えられねば、肉体はやがて弾けるか精神が狂って崩壊するか、黄色い蝶に殺されるか。

だが幸いか、何人か試練に生き残っている。今のところ」


「何人か…？　黄衣の王は複数なのか？」


ならば――。


「それに、馬鹿蜜柑…煌も選ばれたのか？」


「如月煌は…元々特殊素材だ。あいつだけ蛆に対して、他とは違う影響力がある。あいつは、真なる妖主として裏世界が隠していた鬼子。表に連れた秘密結社と結託し、制裁者(ｱﾘｽ)にして利用しようとした藤姫から奪った緋狭が、表世界で育て上げていたようだがな」


途端に、芹霞さんの口がだらしなく開いた。


「奴……ただのワンコじゃなかったの!?　生まれは裏世界のワンコ!?」

「まあ…表世界、裏世界ではその特殊な力を発揮出来ても、電脳世界はからっきし弱いらしいが…。極端過ぎる面もあり、ぎりぎり及第点というところだ」


朱貴の言葉に、芹霞さんと由香さんは揃って溜息をついた。


「「本当にもう一歩が足りない、残念なワンコだよね…」」


今更――

あの馬鹿蜜柑が、イヌだろうが蛆だろうが蛆の主であろうが、芹霞さん達のように大して驚きはない。

普通人とは考えられない程簡単に、難解なことを「お、出来た」などと言って、本能でやりのけているふざけた奴だから、人間以外の"その他"の分類において、全て同列だ。

未知数で言えば、私達の中ではピカイチだろう。

そんな馬鹿蜜柑のことは、あれこれ考えていても時間の無駄だ。


そんなことより――。


「妖主を作りたい秘密結社と、妖主となるための"黄衣の王"を作り出した裏世界、そして羅侯(ﾗｺﾞｳ)に敵対する"黄衣の王"の味方となる皇城…これらは繋がっていると言うことだな？　それなのにどうして周涅は裏世界を攻撃した？」


様々な思惑は絡んでいるのだろうが、周涅の行動の意味が私はわからない。


私の質問に、朱貴は曖昧な笑みを浮かべた。


「周涅は皇城の意思のみで動く。皇城は、裏世界の在り方に賛同していない。一部利用しているだけだ」

「利用とは？」


私の質問に、朱貴のくぐもったような声が響いた。


「この世は、表世界、裏世界、電脳世界が互いに不可侵の関係で結ばれ、１つの…円環状の均衡が保たれている。各世界が保有する力は、3世界均等。羅侯(ﾗｺﾞｳ)の多大なる力に対抗するために、皇城は…３世界の均衡を崩すことを試みた」

「なぜ?」

私の問いに、周涅の治療ゆえに俯いたままに朱貴は言う。


「羅侯(ﾗｺﾞｳ)に対抗する力を得るために」


執拗に出て来るのは、羅侯(ﾗｺﾞｳ)という単語。


私は眉を顰めた。