シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

桜ちゃんはドアを少し開けて、部屋の外を覗き込むようにして様子を窺った。

本当は直接見に行きたいんだろうが、やはり玲くんの言葉が枷になっているらしい。

この部屋にあたし達を残して、1人出て行こうとはしない。


「……猫…」


桜ちゃんの唇から漏れ聞こえた言葉。


「猫が…紛れ込んでいるようです。猫を探す声が聞こえてきます。さっきは泥棒、今度は猫…。どうなっているんだ、紫堂は」


ぶちぶちと桜ちゃんの文句も付け加えられて。


「部屋の外がおかしいと玲くんも言ってたけど…停電よりも猫で大騒ぎするのなら、案外普通だったっていうことじゃない?」


「………。言い切れる自信がありません。現に玲様の"気"は…」


ぐぅ～～。


「……いまだ乱れてますし」


………。


桜ちゃんは聞かないフリをして、言葉を続けてくれた。

何ていい子なんでしょう。


ぐぅ～～。

きゅるきゅる～。


………。


もう…無視できないレベルで、前屈みになりながらもじもじしてしまう。


「考えたら…あたし昨日の焼き肉弁当食べたの最後で何も食べてないや。しかも半分以上クマに上げたし…。そう言えば、玲くんレタス好きみたいで、ずっとぱりぱり食べてたんだけれど…今度大根だけじゃなくレタスもプレゼントしてあげないとな」


ぐぅ～～。


……他のことを考えても体は正直に反応する。


「へえ…師匠はベジタリアン?　師匠は隠れ超肉食だから何とも…いやこちらの話。とりあえずその音悲痛すぎる叫び声に聞こえるな。何とかしないといけない妙な切迫感があるし。何か食べに…あ、そういえば…」


由香ちゃんは大切な銀の袋を取り出し、その中に頭を突っ込んで…やがて何かを片手で掴んで寄越した。

それはラップに包まれた……

「きび団子だ。七瀬、アニマルコンビ用以外にも、おにぎりと一緒に放り込んでくれてたみたいなんだ。今まで気づかずにいたけれど、さっきがさがさして見つけたんだ。ほら」

色合いは…口では表現出来ない程の"凄い"ものだけれど、口にいれればおいしくて驚いた。


歯ごたえ、弾力性ばっちり。

適度の甘さがお腹に染み渡る。


「おいちい…。紫茉ちゃん…」


きっとこれは紫茉ちゃんの愛。

じーんと胸に込み上げる想いに、目が潤んできた…時だった。


ベチン。


変な音がしたのは。



「今…なんか音しなかった?」


あたしが聞くと、由香ちゃんが頷いた。


「窓硝子叩くような音だったと思うけれど…見ても何もないね」

「小石…か何かぶつけられたんでしょうか?」


桜ちゃんが窓に赴き、窓を開けずにそのまま外界を見渡した。


「何もありませんね。この場所は2階というより3階に近いし、特に櫂様の部屋周辺は、外部から忍び込まぬよう…周りには電線やらイロイロ罠(ﾄﾗｯﾌﾟ)ありますし、誰かが…というのは少し考え難いですね。風…がそう感じさせたのかもしれません」


風と判断した桜ちゃんが、元の場所に戻ってくる。