シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

何処が慈愛深い?

何処が賞賛される?


僕の心は、彼に共鳴している。

彼の心にある巨大な"狂気"に。


それは確かに、歪な笑みに連動するものだろうけれど、僕にはまだ何か…隠されているように思ったんだ。


そぐわない。

何か違う。


初対面のはずなのに、そして間近で顔を見合わせているというのに、僕は…皇城雄黄という男を推し量れず、そしてその輪郭を掴むことすら出来ずにいた。

そしてそんな未知なる男を、僕はどうしても弾きたくて仕方がなかった。


彼の潜在能力の高さ故?


違う。


この…拒絶反応は、"エディター"に対する嫌悪感と似ている。


僕にとっては、近づいてはならぬ危険人物に思えた。


弟とはまるで違う。


――俺が尊敬する慈愛深い兄上が、変わってしまったんだ。


ぞっとするような笑みに…どこに慈愛を感じられるというのか。

僕には…非情としか思えない。


ああ…まさか。

既に紫堂に…皇城雄黄が待機していたなんて。


どうしてその気配を感じ取れなかった!!?


――絶望に喘ぐがいい。


久涅が無効化していたのは、雄黄だったのか!!?


「儀式が滞りなく済むよう、我は全力を注ごう。

何も案ずるではない。

玲殿はただ…本能に任せればいいだけ。

"儀式"さえ終われば、紫堂も安泰」


男の吐き出す言葉が、僕の肌を…ざらつくような舌で舐め上げているような、そんな不快感を感じさせた。


視界の端には、元老院より賜ったという伝家の宝刀。

黒い鞘のついた短刀が飾られており、その横には九曜紋の蛇の置物がある。

恐らく櫂が見たというものだろう。

元老院に頭が上がらぬ当主は、何故宝刀と怪しげな置物を同列に飾っているのか、その心は見えぬけれど。


見方によっては、宝刀が守るモノは蛇の置物のようにも思えて。

紫堂の宝刀を当主とするならば、蛇の置物は…雄黄か。

僕の視界の中で、2人が2つの飾り物と重なっていく。

宝刀は…蛇を鎮護するものへと意味合いを変えて。


「なあ…玲殿?」


ああ、彼は蛇だ。

そして僕は、さしずめ…蛇に射竦められた蛙か。


抗する言葉よりも――

過呼吸のような乱れた息と、尋常ではない大量の汗だけしか出てこなくて。


だけど、僕は…流されたくない。

これだけは譲れない。


僕は、芹霞以外を抱きたくない。

芹霞以外の肌に触れたくない。


例え1回であろうと、例え儀式であろうと、例え紫堂がどうであろうと。


僕は、今までのように諦めて流されるわけにはいかない。